Les dinosaures de A à Z : STRUTHIOSAURUS

Description / Année	Bunzel / 1870
Signification du nom	lézard autruche
Classification	Ornithischia / Thyreophora / Ankylosauria / Nodosauridae / Nodosaurinae / Struthiosaurini
Epoque	Crétacé supérieur (Campanien, 84 – 72 MA)
Hauteur	70 cm
Longueur	2 m
Poids	250 kg
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Autriche
Connu par	un squelette partiel avec des fragments de crâne
Espèces	Struthiosaurus austriacus S. languedocensis (Garcia & Suberbiola, 2003 : Découvert en France (Hérault); connu par un squelette partiel de 3 mètres) S. transsylvanicus (Nopcsa, 1915 : Découvert en Roumanie; connu par un squelette partiel de 1.8 mètre)

Le nom de genre, Struthiosaurus, est composé de deux mots du grec ancien στρούθειος / stroutheios signifiant « autruche » et σαῦρος / saûros, « lézard », pour donner littéralement « lézard autruche ».
Struthiosaurus est le plus petit membre des Nodosauridés et de tout le groupe des Ankylosaures. On en a déduit qu'il aurait évolué sur des îles, car de nombreux animaux de grande taille développent des espèces naines lorsqu'ils sont confinés dans des habitats isolés, signe d'adaptation aux ressources alimentaires limitées. Au Tertiaire (65-1,75 ma) par exemple, des espèces d'éléphants et d'hippopotames nains évoluèrent sur les îles de la Méditerranée. Les poneys des îles Shetland sont aussi un bon exemple.
Au Crétacé supérieur, il y a quelque 80 millions d'années, la majeure partie de l'Europe était recouverte de mers peu profondes. Les îles étaient les seules terres fermes. Des groupes de Struthiosaurus auraient pu rester bloqués sur plusieurs de ces îles, et auraient évolué sous forme d'espèces naines. C'est ainsi que l'on explique l'évolution de la faune actuelle des îles Galápagos. Quelles qu'aient été les circonstances de son évolution, Struthiosaurus a gardé son armure dorsale composée de plaques autour du cou, des petits clous osseux sur son dos et sa queue, et des pointes sur les flancs. On comprend toujours mal les fossiles de Struthiosaurus et plusieurs noms ont été attribués à des fragments différents.
Comme pour tous les nodosaures, la majeure partie de la surface de la peau était protégée par une armure constituée de plaques osseuses (ostéodermes). Dans un article de 2022, après un scanner du fossile, Marco Schade et ses collègues décrivent que les compétences de communication de Struthiosaurus était à peu près dans la gamme des tortues d'aujourd'hui, qui n'ont qu'une gamme très étroite de fréquences qu'elles peuvent produire et percevoir.