Les dinosaures de A à Z : SPINOSAURUS

Description / Année	Stromer von Reichenbach / 1915
Signification du nom	Reptile épineux
Classification	Saurischia / Theropoda / Spinosauridae / Spinosaurinae / Spinosaurini
Epoque	Crétacé supérieur (Cénomanien, 100 – 94 MA)
Hauteur	3,50 m
Longueur	16 m
Poids	8 tonnes
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	Égypte
Connu par	des ossements crâniens et post-crâniens
Espèces	Spinosaurus aegyptiacus S. maroccanus

Spinosaurus fut nommé par Ernst Stromer en 1915 et dérive de deux racines anciennes, la racine latine spina signifiant « épine » et la racine grecque sauros voulant dire « reptile » ou « lézard ». Stromer voulait en effet mettre en évidence le caractère le plus étonnant de ce nouveau dinosaure, à savoir les processus épineux sur-développés des vertèbres dorsales qui n'avaient encore jamais été observés auparavant chez un dinosaure. Les noms d'espèces aegyptiacus et marrocanus ont été choisis en raison du lieu de découverte des fossiles, respectivement en Égypte et au Maroc.
Spinosaurus est un énorme dinosaure et probablement le plus long de tous les Théropodes (groupe qui comprend tous les dinosaures carnivores, y compris le célèbre T.rex). Comme il était bâti assez légèrement, il n'était pas aussi gros que les Tyrannosaurus et les autres dinosaures carcharodontosaurinés. Et c'est ce qui fait sa force: il était plus sournois, plus agile et donc beaucoup plus rapide que son cousin. Difficile de lui échapper... Le Spinosaurus a dû être la terreur de la faune de son temps !
Des épines de 2 mètres de long s'élançaient de la colonne vertébrale du Spinosaurus, ce qui lui faisait une hauteur de 4 mètres en comprenant les épines. Elles étaient probablement recouvertes de peau, formant une voile. Mais si Spinosaurus avait la voile dorsale la plus haute, il n'était pas le seul à en posséder: parmi les autres Théropodes, on trouve Acrocanthosaurus et Becklespinax; parmi les herbivores, Ouranosaurus et Rebbachisaurus en étaient pourvus. Cette voile rappelle celle des Pélycosaures Dimétrodon et Edaphosaurus, reptiles mammaliens beaucoup plus anciens et sans rapport avec Spinosaurus.
Structure étrange, la voile du Spinosaure intrigue encore les paléontologues quant à sa fonction. Du fait de sa grande taille, elle montre que le Spinosaurus ne s'attaquait pas à de grands dinosaures: les supports osseux qui la renforçaient n'auraient pas résisté. Si Spinosaurus était ectotherme (" à sang froid "), elle aurait pu servir de régulateur thermique primitif, puisqu'elle devait représenter une surface très importante et vascularisée: placée face au vent pour se refroidir ou face au soleil pour se réchauffer, un peu comme les énormes oreilles des éléphants actuels. Ainsi, Spinosaurus pouvait se réchauffer rapidement aux premières heures du matin et être prêt à chasser bien avant ses proies bien plus lentes, s'il s'attaquait aux autres reptiles à sang froid. Ou alors, cette voile servait de signal sexuel. Aujourd'hui en effet, le basilic, un lézard de l'Amérique tropicale, et le dragon aquatique possèdent bien une voile dorsale et l'utilisent comme accessoire de parade. Dans ce cas-là, la voile du Spinosaurus devait être très colorée pour être vue de loin et attirer l'attention des femelles.
Les deux théories sont compatibles, mais alors que Spinosaurus vivait en Afrique de l'Ouest, un dinosaure herbivore bipède possédant aussi une grande voile dorsale habitait également la région, Ouranosaurus (découvert par le paléontologue français Philippe Taquet). On peut donc penser avec raison que les facteurs climatiques devaient influencer le développement de ces structures.
La voile osseuse devait augmenter considérablement le poids du Spinosaure, comparable à celui de Tyrannosaurus, le plus grand de tous les carnosaures.
Sa dentition typiquement carnivore était formée de nombreuses petites dents rectilignes. Cette tête crocodilienne et ces dents minuscules ressemblent à celles du Baryonyx, ce qui nous laisse supposer que le Spinosaurus lui aussi, mangeait des poissons d'eau douce, les embrochant sur ses dents fines et aiguisées. Mais une voile thermorégulatrice n'est utile que dans des régions chaudes et sèches, où, justement, les poissons devaient être rares !
De toute façon, un animal aussi énorme n'aurait sans doute pas survécu avec un régime exclusivement piscivore. Le Spinosaure devait donc adapter son régime en fonction des saisons. De plus, bien que très ressemblant à Baryonyx, Spinosaurus semble avoir eu beaucoup moins de dents, ce qui pourrait signifier qu'il se nourrissait essentiellement de charognes. Malheureusement, le plus beau spécimen de Spinosaurus que nous possédions a été détruit pendant la seconde Guerre Mondiale lors d'un bombardement du musée allemand qui les conservait !
Les bras de Spinosaurus étaient plus longs que la normale chez les grands Théropodes. Il aurait passé une partie du temps à quatre pattes, position inhabituelle chez les carnosaures bipèdes.

Spinosaurus dans les films :

“Jurassic Park III” (2001)