Les dinosaures de A à Z : SPICOMELLUS

Description / Année	Maidment, Strachan, Ouarhache, Scheyer, Brown, Fernandez, Johanson, Raven, Barrett / 2021
Signification du nom	collier de pointes
Classification	Ornithischia / Genasauria / Thyreophora / Ankylosauria
Epoque	Jurassique supérieur (Bathonien – Callovien, 168 – 163 MA)
Hauteur	1 m
Longueur	3 m
Poids	500 kg
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Maroc
Connu par	une seule côte avec quatre épines co-ossifiées
Espèce	Spicomellus afer

Le nom du genre signifie « collier à pointes », du latin « spica » qui signifie pointe, et « mellum » qui signifie collier de chien à pointes et le nom spécifique « afer » signifie « l'Africain ».
Le fossile de Spicomellus montre une série de quatre épines fusionnées à une côte. On pense que Spicomellus est l'un des plus anciens ankylosaures jamais trouvés et le premier du continent africain. Le fossile a été acquis auprès d'un revendeur au Royaume-Uni, mais les chercheurs savaient qu'il provenait d'un site au Maroc où ils travaillaient déjà avec des paléontologues locaux.
Les descripteurs des restes de cet herbivore ont d'abord pensé que la découverte faisait partie d'un stégosaure. Le spécimen est si inhabituel que les chercheurs se sont également demandé s'ils pouvaient avoir affaire à un faux. Cependant, un scanner a prouvé l'authenticité. Ce qui rendait Spicomellus unique, c'est le fait que ses épines étaient fusionnées aux côtes et non à la peau, comme c'était normalement le cas chez un ankylosaure. Du fossile, il ne reste que quatre fragments d'une côte avec quatre épines cutanées attachées, il est donc difficile de décrire à quoi ressemblait autrefois cet animal extraordinaire.