Les dinosaures de A à Z : ATLASCOPCOSAURUS

Description / Année	Rich, Vickers-Rich / 1989
Signification	reptile de l'Atlas Copco
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hypsilophodontidae
Epoque	Crétacé inférieur (Aptien / Albien, 125 – 100 MA)
Longueur	2,50 m
Hauteur	1 m
Poids	120 kg
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Australie
Connu par	maxillaire avec des dents
Espèce	Atlascopcosaurus loadsi

Atlascopcosaurus était l'un des petits dinosaures Hypsilophodontes qui vivaient dans le sud-est de l'Australie pendant le Crétacé Inférieur, à une époque où l'Australie et l'Antarctique commençaient à se séparer. Ce dinosaure porte le nom de la compagnie qui a fourni le matériel utilisé pour les fouilles effectuées dans les mines de la Dinosaure Cove à Victoria, à la fin des années 1980.

Comme d'autres dinosaures Hypsilophodontes, Atlascopcosaurus était un herbivore bipède et agile. Il jouait un rôle écologique similaire aux gazelles ou aux wallabies actuels. Ses dents supérieures étaient semblables à celles de Zephyrosaurus du Montana, mais elles avaient des crêtes plus prononcées. Zephyrosaurus était aussi plus petit. Atlascopcosaurus se servait de ses dents crénelées et striées pour mâcher les fougères dures et les herbes qui formaient les forêts le long du rift. 

Comme ses parents légèrement plus petits, Laellynasaura, Fulgurotherium et Qantassaurus, Atlascopcosaurus vivait très probablement en petits groupes et se déplaçait en cherchant à s'abriter dans de petits bosquets et des clairières ouvertes où il pouvait se nourrir de plantes jeunes. Avec ses longues pattes griffues, il pouvait distancer la plupart des autres dinosaures. 

Un squelette partiel attribué à Atlascopcosaurus est remarquable car le tibia gauche montrait des signes certains de pathologies qui prouvait que l'animal était malade. Il avait souffert d'ostéomyélite chronique pendant les dernières années de sa vie. Le fait qu'un animal boiteux puisse survivre plusieurs années suggère qu'il n'était pas menacé en permanence, qu'il ne devait pas probablement pas se trouver sous la menace de prédateurs vivant dans la même zone que lui et qu'il n'avait aucunement besoin d'entreprendre de longues migrations pour éviter les hivers polaires rudes.