Les dinosaures de A à Z : VARIRAPTOR

 

Description / Année	Le Loeuff & Buffetaut / 1998
Signification du nom	voleur du Var
Classification	Saurischia / Theropoda / Dromaeosauridae
Epoque	Crétacé supérieur (Campanien – Maastrichtien, 84 – 66 MA)
Hauteur	60 cm
Longueur	2 m
Poids	15 kg
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	France (Var)
Connu par	une griffe de faucille, un avant-bras, un fémur et des vertèbres
Espèce	Variraptor mechinorum

Variraptor était semblable à Deinonychus mais ces deux carnivores habitaient deux continents différents. Manning a supposé que la griffe hypertrophiée en forme de faucille aurait été une arme d'attaque contre de gros herbivores, ou encore qu'elle ait pu servir à l'animal pour grimper aux arbres, mais Csiki pense que dans les deux cas elle aurait été difficile à décrocher (il eût fallu une musculation rétractile beaucoup plus solide) et qu'il est plus vraisemblable qu'elle ait servi à gratter le sol superficiel pour déterrer des pontes d'autres dinosaures, des mammifères, des tortues ou des amphibiens, ce qui correspond mieux à la modeste dentition de Variraptor.
Variraptor a d'abord été décrit comme une espèce de théropode douteuse Elopteryx. En 1998, Jean Le Loeuff et Eric Buffetaut ont décrit à nouveau la découverte comme Variraptor mechinorum. Variraptor était probablement, comme tous les membres de cette famille de dinosaures, un chasseur à plumes agile.
Mais il s’agit avant tout d’une clé pour l’évolution des Dromaeosauridés. En effet, Variraptor apporte la preuve de la présence de Dromaeosauridés en Europe.