Les dinosaures de A à Z : UTAHRAPTOR

 

Description / Année	Kirkland, Gaston & Burge / 1993
Signification du nom	voleur de l'Utah
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Maniraptora / Deinonychosauria /  Dromaeosauridae / Eudromaeosauria / Dromaeosaurinae
Epoque	Crétacé inférieur (Barrémien, 129 – 125 MA)
Hauteur	2 m
Longueur	7 m
Poids	450 kg
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	États-Unis (Utah)
Connu par	fragments de crâne, un tibia, griffes et vertèbres caudales
Espèce	Utahraptor ostrommaysi

Parmi les découvertes les plus récentes, celle d'Utahraptor (1992) est l'une des plus remarquables. On n'a malheureusement retrouvé jusqu'ici que quelques fragments, mais, si l'on en juge d'après ses énormes mains griffues, ce devait être  un des plus terrifiants prédateurs qui aient existé. On le classe de la famille des Dromaeosauridés, ces féroces carnivores équipés d'une redoutable griffe en faucille à chaque pied. Les dinosaures de cette famille sont considérés comme particulièrement intelligents car ils avaient tous un cerveau assez gros.
A côté des autres membres de cette famille (Deinonychus, Dromaeosaurus, Vélociraptor), qui mesuraient entre 1,8 et 3 m et pesaient entre 15 et 80 kg, Utahraptor fait figure de géant, puisqu'il atteignait probablement 7 m de long. De structure relativement légère, si on le compare aux grands Carnosaures, il devait avoir à peu près l'allure de certains oiseaux coureurs géants et être capable de courir très vite malgré sa taille. Sa queue longue et rigide l'aidait à s'équilibrer et à manœuvrer lorsqu'il courait vite.
Comme tous ses parents, l'Utahraptor possédait une énorme griffe en forme de croissant sur son deuxième orteil qu'il pouvait utiliser comme arme et pour frapper une proie. La griffe était mobile et pouvait être rétractée pendant la course.
Le nom spécifique ostrommaysi fait référence à deux personnes : John Harold Ostrom, pour ses contributions sur Deinonychus et ses relations avec les oiseaux, et Chris Mays, pour son aide apportée à la découverte d'Utahraptor.
Aujourd'hui, les chercheurs savent, grâce à des découvertes bien documentées, que les dromaeosaures n'avaient pas une surface de peau lisse et coriace, mais plutôt un revêtement corporel en forme de plumes duveteuses composé de plumes duveteuses primitives.