Les dinosaures de A à Z : TUOJIANGOSAURUS

 

Description / Année	Dong, Li, Zhou, et Zhang / 1977
Signification du nom	Lézard de la rivière Tuo
Classification	Ornithischia / Thyreophora / Stegosauria
Epoque	Jurassique supérieur (Oxfordien, 164 – 158 MA)
Hauteur	2,5 m
Longueur	7 m
Poids	2,6 tonnes
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Chine
Connu par	deux squelettes incomplets comprenant du matériel de base du crâne
Espèce	Tuojiangosaurus multispinus

Le nom générique Tuojiangosaurus est composé du nom de la rivière (jiang) Tuo et du grec ancien « σαῦρος / saûros », « lézard », pour donner littéralement « lézard de la rivière Tuo ». Le nom spécifique vient du latin multus, « nombreux », et spina, « épine ». Il fait référence au grand nombre de pointes que l'animal porte sur son dos et sa queue.
Il était apparenté au Chialingosaurus et vivait dans les zones densément boisées de l'actuelle province du Sichuan en Chine. L'animal avait une petite tête étroite et des membres antérieures de taille réduite adaptés à une nourriture au sol. Il avait des plaques pointues, hautes et étroites le long du haut de son dos, et contrairement à la plupart des stégosaures, il avait des épines osseuses sur ses épaules. Il avait une double rangée de 17 paires de plaques osseuses sur le dos. Elles étaient recouvertes de peau vascularisée (peau avec beaucoup de vaisseaux sanguins) qui aidaient ce dinosaure à réguler sa température interne à température ambiante. De l’avant vers l'arrière, les plaques osseuses sont d'abord de forme arrondie, puis triangulaire arrondie, en forme de poire, puis triangulaire, passant en arrivant sur les hanches et sur la queue à des épines coniques beaucoup plus hautes et pointues. À l'extrémité de la queue il possédait un groupe de paires d'épines pointues constituant ce qui est surnommé un « thagomizer ». Le nombre de ses pointes est mal connu, entre deux paires et trois, voire quatre, faute de fossiles suffisamment explicites. Il parcourait probablement les lisières des forêts et les berges des rivières, où il se nourrissait de pousses de fougères et de fougères arborescentes.
Comme les autres Stégosaures, il avait des petites dents sur les côtés de sa gueule, un museau assez long et bas, ainsi qu'un tout petit cerveau.
Des registres datant de 265 de notre ère affirment que des villageois locaux ont rassemblé, puis vendu des fossiles présentés comme des os de dragons pour faire des potions médicinales. Cette histoire ancienne de collecte de fossiles montre que ceux de Tuojiangosaurus ont été dispersés comme ceux d'un dragon mythique.