Les dinosaures de A à Z : TRACHODON

 

Description / Année	Leidy / 1856
Signification du nom	dent grossière
Autre nom	Diclonius mirabilis
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hadrosauridae
Epoque	Crétacé supérieur (Campanien, 84 – 72 MA)
Hauteur	4 m
Longueur	9 à 13 m
Poids	4 tonnes
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	États-Unis (Montana)
Connu par	7 dents
Espèces	8 espèces : Trachodon mirabilis T.altidens (Lambe, 1902 : Hadrosauridé douteux; connu par des dents) T.amurensis (Riabinin, 1925 : Hadrosauridé douteux du Kazakstan ? et de Chine (Heilongjiang); connu par un squelette partiel) T.atavus (Cope, 1871 : Synonyme d'Edmontosaurus) T.cantabrigiensis (Lydekker, 1888 : Hadrosauridé douteux de l'Albien/Cenomanien (112-93.5 MA) d'Angleterre; connu par des dents) T.longiceps (Marsh, 1897 : Synonyme d'Edmontosaurus) T.marginatus (Lambe, 1902 : Hadrosauridé douteux du Canada (Alberta); connu par des dents et divers éléments) T.selwyni (Lambe, 1902 : Comme la précédente; connu par des dents)

L'identité du Trachodon est restée un mystère jusqu'à la découverte d'un Hadrosaurus dans le New Jersey en 1858. Les dents associées au squelette d'Hadrosaurus ressemblaient à celles de Trachodon, et les paléontologues de l'époque pensaient que les deux découvertes appartenaient à un même genre. De nombreuses dents similaires à celles de Trachodon et Hadrosaurus ont continué à être découvertes dans l'Ouest américain et canadien pendant de nombreuses décennies, soutenant la description des deux genres. D'autres genres d'hadrosaures tels que Cionodon et Diclonius ont été suggérés. Comme il y avait beaucoup de découvertes, de nouveaux noms génériques étaient toujours en cours d'élaboration, mais le manque de restes squelettiques utilisables a causé beaucoup de confusion.
Finalement, le premier crâne et squelette de dinosaure à bec de canard bien conservé a été déterré et décrit par Cope sous le nom de Diclonius mirabilis en 1883. Il utilise le nom d'espèce original de Leidy, Trachodon mirabilis , mais lui a donné son propre générique, Diclonius, qu'il avait précédemment donné pour d'autres crocs d'hadrosaure de la région de Judith River. Il pensait que Trachodon était un nom générique invalide qui devait être remplacé. En fait, Cope était dans le doute lors de l'examen du Trachodon, et son nom Diclonius était tout aussi douteux, mais il était certainement justifié de redéfinir le genre de Leidy de cette manière. Les problèmes de nomenclature posés par le changement de nom du Trachodon et des autres genres de dents d'hadrosauridés douteux étaient tellement enchevêtrés qu'au début des années 1900, le personnel de l'American Museum of Natural History a banalisé le squelette du "Diclonius mirabilis" de Cope et l'a classé comme " Squelette de Trachodon".
Les paléontologues estiment qu’il devait manger environs 300 kg de végétaux par jour. Sa tête est plate et il possède un bec de canard (caractéristique des ornithopodes). Le trachodon était quadrupède, mais il réussissait à courir sur deux pattes, grâce à une puissante musculature au niveau des membres postérieurs. Les chercheurs estiment que le Trachodon courait entre 20 à 30 km/h, d'après la découverte d'empreinte de Trachodon, sur une piste fossilisée.
Le Trachodon possédait un cerveau de 10 cm de long, les chercheurs pensent que les zones cérébrales consacré au sens étaient très développé, dont la vue, l'odorat et l'ouïe. Cela lui permettait de repérer un prédateur sur une longue distance, très efficace, surtout que le Trachodon ne possédait pas d'arme défensive.