Les dinosaures de A à Z : TORNIERIA

 

Description / Année	Fraas / 1908 ; Sternfeld / 1911
Signification du nom	Lézard de Tornier
Autre nom	synonyme de Gigantosaurus africanus
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha / Sauropoda / Eusauropoda / Neosauropoda / Diplodocoidea / Diplodocimorpha / Flagellicaudata / Diplodocidae /  Diplodocinae
Epoque	Jurassique supérieur (Tithonien, 152 – 145 MA)
Longueur	26 m
Poids	23 tonnes
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Tanzanie
Connu par	un ensemble de postcraniens
Espèce	Tornieria africana

Le nom de genre Tornieria honore le zoologiste et paléontologue allemand Gustav Tornier. Le nom spécifique africana rappelle le continent d'où proviennent les fossiles de Tornieria.
Tornieria est un grand sauropode, dont le plus grand fémur découvert mesure 1,38 mètre de long, laissant penser que la longueur totale de l'animal pouvait être comparable à celle du genre Barosaurus, soit environ 26 mètres pour une masse de 23 tonnes. Comme Barosaurus il possède de longues vertèbres cervicales et des pattes avant relativement longues pour un sauropode. Toutefois, il diffère de ce dinosaure américain par ses vertèbres caudales et est différent de Barosaurus et Diplodocus par le caractère plésiomorphique de ses avant-bras très courts proportionnellement à la longueur totale des membres avant.
Les fossiles de sauropodes ont été découverts lors d'une expédition paléontologique allemande dans la formation de Tendaguru dans ce qui était alors l'Afrique orientale allemande. Diverses espèces de sauropodes y ont été excavées. Deux d'entre eux, "Skeleton A" et "Skeleton B", qu'Eberhard Fraas découvrit dans la même carrière en 1907, furent nommés par lui en 1908 sous le nom de Gigantosaurus : Gigantosaurus africanus et Gigantosaurus robustus. Cependant, le nom Gigantosaurus a déjà été utilisé pour une espèce découverte en Angleterre, Gigantosaurus megalonyx . Peu familier avec les règles de dénomination, Fraas a supposé que le nom était disponible. En 1911, Richard Sternfeld corrige l'erreur et donne aux deux espèces le nom générique de Tornieria.