| Description / Année | Leidy / 1856 |
| Signification du nom | La dent qui blesse |
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Classification |
Saurischia / Theropoda / Tetanurae / Troodontidae / Troodontinae |
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Epoque |
Crétacé supérieur (Campanien, 84 – 72 MA)
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Hauteur |
80 cm |
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Longueur |
2,50 m |
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Poids |
40 kg |
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Échelle |
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Régime alimentaire |
Omnivore |
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Répartition |
USA (Montana) |
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Connu par |
une dent, puis une vingtaine de spécimens plus ou moins complets |
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Espèces |
Troodon formosus
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Le nom de genre signifie en grec « dent blessante », en référence aux dents, qui étaient différentes de celles de la plupart des autres théropodes connus au moment de leur découverte. Les dents portent des dentelures proéminentes pointées vers le haut. Cependant, ces dentelures « blessantes » sont morphométriquement plus similaires à celles des reptiles herbivores (comme les Pachycephalosauridae) et suggèrent un régime éventuellement omnivore.
Découvert en octobre 1855, Troodon formosus a été l’un des premiers dinosaures découverts en Amérique du Nord, bien qu’il ait été considéré comme un lézard jusqu’en 1877.
C'est en 1854, dans la formation de Judith River, en Alberta au Canada, que l'on a trouvé une dent, premier fossile de Troodon. C'est sur la base de cette dent que Joseph Leidy a décrit et nommé l'animal en 1856. Néanmoins, Leidy pensait que Troodon était un lézard et non un dinosaure. D'autres dents datant du Crétacé et découvertes dans le Montana ont confirmé que c'était bien un dinosaure. Les premières études de ces dents avaient suggéré qu'il s'agissait d'un Ornithopode carnivore, car elles ressemblaient à celles de cette espèce. Mais nous savons maintenant que Troodon est un petit Théropode proche des oiseaux.
La découverte de crânes et de squelettes a permis de connaître la forme allongée du museau et de savoir qu'à la place d'une rangée de dents longues et courbées, trait commun à beaucoup de Théropodes, les siennes étaient nombreuses et assez petites. Il est d'ailleurs possible que chaque côté de la mâchoire inférieure ait eu 35 dents, toutes avec des dents de scie. Aucun autre Théropode n'est connu pour avoir autant de dents. Leur forme était différente en fonction de leur emplacement.
Troodon est connu pour la grande taille de sa cavité cérébrale, donc pour son grand cerveau. Du fait de sa taille, il est possible qu'il ait eu, ainsi que d'autres Troodontidés, un cerveau beaucoup plus grand que tous les Théropodes non volants. C'est ainsi que certains scientifiques ont conclu que Troodon et ses parents étaient beaucoup plus intelligents que les autres dinosaures. Une telle croyance repose sur l'observation d'animaux vivants, où il y a une forte ressemblance entre la taille du cerveau et le degré d'intelligence, mais comme l'intelligence ne se retrouve pas fossilisée, on ne peut que s'interroger sur le côté hypothétique de cette affirmation. De plus, les très grands orbites de Troodon ont poussé les chercheurs à croire qu'il chassait la nuit.
De récents travaux ont suggéré que ce groupe était parmi l'un des plus proches parents des oiseaux. Il est sans doute aussi apparenté aux Dromaeosauridés (Deinonychus, Vélociraptor). La griffe du second orteil de Troodon était plus longue que celle des autres doigts, mais il lui manque l'immense faucille tueuse des Dromaeosauridés.
Cependant, des analyses récentes menées en 2017 ont révélé que le genre n'était pas diagnostique et ont référé la plupart de ses spécimens au genre Stenonychosaurus (longtemps considéré comme synonyme de Troodon) et d'autres au genre nouvellement créé Latenivenatrix, un avis qui ne fait pas encore complètement consensus parmi les paléontologue.
Troodon dans les films :
“Sur la Terre des dinosaures” (2013)
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