Les dinosaures de A à Z : TONGTIANLONG

 

Description / Année	Lü, Chen, Brusatte, Zhu, Shen / 2016
Signification du nom	dragon sur le chemin du ciel
Classification	Saurischia / Theropoda / Oviraptorosauria / Oviraptoridae
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	30 cm
Longueur	70 cm
Poids	3 kg
Échelle
Régime alimentaire	Omnivore
Répartition	Chine (Ganxian)
Connu par	fossile bien conservé et presque complet
Espèce	Tongtianlong limosus

Tongtianlong était un très petit membre de la famille des Oviraptoridae. Malgré les dommages causés par une explosion, le fossile bien conservé et presque complet a été découvert dans une posture inhabituelle. Il était couché à plat ventre, allongé à quatre pattes, le cou et la tête bien droits. Le squelette a été découvert par des ouvriers du bâtiment dans le sud de la Chine lors d'opérations de dynamitage. Vraisemblablement, ce petit dinosaure est entré dans un trou de boue alors qu'il était encore en vie, dont il ne pouvait plus se libérer et y est finalement mort. Le fossile a été surnommé le "dragon de boue" par les scientifiques qui ont extrait la découverte de la roche.
Les descripteurs de Tongtianlong ont reconnu qu'il possédait un ensemble de caractéristiques distinctives qui le différenciait des autres oviraptorosaures. En particulier, contrairement à d'autres oviraptoridés, la crête de Tongtianlong avait la forme d'un dôme, avec son point le plus élevé juste derrière l'orbite de l'œil ; et le bord avant du prémaxillaire édenté, qui aurait soutenu son bec, était très arrondi.
De plus, il a une crête distincte sur le bord avant de l'os pariétal, coincée entre les os frontaux ; la tige de l'os lacrymal, qui est située devant l'orbite de l'œil, est large, aplatie et en forme de plaque vue de côté ; le foramen magnum (un trou à l'arrière du crâne) est plus petit que le condyle occipital (la bosse formant l'articulation crâne-cou) ; il n'y a pas de crête sur le bas de la mâchoire inférieure avant, qui n'est pas non plus fortement inclinée ; et le processus xiphoïde ne s'évase pas du sternum derrière les côtes. D'autres caractéristiques du crâne séparent Tongtianlong de ses contemporains ; par exemple, la narine est située beaucoup plus haut que la fenêtre antéorbitaire, un trait vu seulement chez Nemegtomaia et Rinchenia.