Les dinosaures de A à Z : TENONTOSAURUS

 

Description / Année	Ostrom / 1970
Signification du nom	lézard à tendons
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Iguanodontia
Epoque	Crétacé inférieur (Albien, 112 – 100 MA)
Hauteur	2,3 m
Longueur	7 m
Poids	1 tonne
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	USA (Montana, Wyoming, Texas)
Connu par	environ 27 squelettes plus ou moins complets
Espèces	Tenontosaurus tilletti T.dossi (Winkler, Muury & Jacobs, 1997 : Connu par deux squelettes partiels)

Beaucoup d'Ornithopodes ont de puissants tendons courant le long de leur épine dorsale dans la région du bassin. Sur Tenontosaurus, ces tendons étaient si bien développés qu'ils sont à l'origine de son nom. Ces tendons épais se sont ossifiés (fortifiés avec les os) et regroupés parallèlement le long de l'épine dorsale. Ainsi, toute la région du bas du dos jusqu'au haut de la queue devait être très rigide. Cela devait aider l'animal à supporter le poids de son corps au niveau du bassin. Le torse était tenu de manière rigide devant les hanches et s'équilibrait par la queue qui s'étirait horizontalement derrière. La colonne vertébrale était presque parallèle au sol, c'est pourquoi la queue, très épaisse et encombrante, devait se tenir haute (fait confirmé par l'absence d'empreinte de queue sur le sol).
Tenontosaurus se nourrissait de végétaux qu'il détachait avec son bec à corne et mâchait ensuite à l'aide de ses dents toutes situées à l'arrière de sa gueule.
Deinonychus, petit et rapide, était d'ailleurs son principal ennemi. En effet, on a retrouvé les dents de ce prédateur avec des squelettes de Tenontosaurus. C'est pourquoi, certains scientifiques ont cru que Deinonychus chassait les plus grands animaux en meutes, mais il n'existe aucune preuve réelle prouvant cette thèse. Tenontosaurus devait d'ailleurs être une proie facile pour des meutes de Deinonychus, même s'il se défendait bien avec ses griffes et son immense queue.