Les dinosaures de A à Z : TITANOSAURUS

 

Description / Année	Lydekker / 1877
Signification du nom	lézard titanesque
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha / Sauropoda / Titanosauria /  Titanosauridae
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 65 MA)
Hauteur	4 m
Longueur	9 à 12 m
Poids	13 tonnes
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Inde
Connu par	nombreux éléments
Espèces	Titanosaurus indicus . T.australis (Lydekker, 1893 : Renommé Neuquensaurus). T.blandfordi (Lydekker, 1879 : Connu par une vertèbre caudale) "T".colberti (Jain & Bandyopadhyay, 1997 : Renommé Isisaurus). T.dacus (Nopcsa, 1915 : Renommé Magyarosaurus). "T".falloti (Hoffet, 1942 : Sauropode indéterminé du Laos (Savannakhet); connu par des vertèbres et un fémur) "T".lydekkeri (Huene, 1929 : Titanosaure du Valanginien/Barrémien (140.2-125) de l'Angleterre (ile de Wight); connu par une vertèbre caudale). "T".madagascariensis (Depéret, 1896 : Du campanien (83.5-70.6 MA) d'Inde et de Madagascar; connu par deux vertèbres caudales.) "T".montanus (Marsh, 1877/Lydekker, 1877 : Sauropode indéterminé du Kimmeridgien/Tithonien (155-145.5 MA) des USA (Colorado); connu par des vertèbres). T.nanus (Lydekker, 1893 : Synonyme de Neuquensaurus) "T".rahioliensis (Mathur & Srivastava, 1987 : Connu par des dents) T.robustus (Huene, 1929 : Synonyme de Saltasaurus)

On a retrouvé des squelettes de Titanosaures dans des régions aussi éloignées que l'Argentine, l'Europe, l'Afrique et l'Inde, ce qui montre qu'à la fin du Crétacé les continents étaient reliés par des passages, qui ont permis aux grands Sauropodes d'émigrer.
La famille des Titanosauridés comprend de nombreuses espèces, réparties sur presque tous les continents. De ces dinosaures on peut mentionner Alamosaurus, le gigantesque Antarctosaurus, Saltasaurus, et bien sûr Titanosaurus, de taille moyenne, et qui donna son nom à cette famille. Ces herbivores ont continué à vivre longtemps après les autres Sauropodes, jusqu'à la fin du Crétacé. Ils ont proliféré un peu partout, évoluant dans des formes différentes.
Certaines espèces avaient des pattes élancées, mais la plupart étaient pourvues de jambes trapues et massives avec de larges pieds. Le corps lourd était placé plutôt bas, ce qui n'empêchait pas les Titanosaures de marcher facilement ou de flotter dans l'eau. Ils avaient un cou assez court et une longue queue. Leur dos était souvent couvert de plaques osseuses (Saltasaurus et Titanosaurus, mais pas pour Paralititan) ; ces plaques ressemblent à celles dont sont dotés les Ankylosaures.

Titanosaurus est traditionnellement considéré comme un taxon poubelle (« fourre-tout ») pour recevoir les sauropodes mal conservés pouvant faire seulement la preuve d'une anatomie vertébrale caractéristique. Les restes de Titanosaurus consistent uniquement en des os des membres et quelques vertèbres qui ont ces caractéristiques. Cependant, les découvertes de plus en plus nombreuses et mieux conservées de Titanosaures ont montré que ces traits distinctifs sont en fait répandus dans de nombreux genres. Par conséquent, Titanosaurus lui-même est considéré comme un « nomen dubium » (nom douteux) par la plupart des paléontologues, puisque les spécimens originaux de Titanosaurus ne peuvent être distingués de ceux des animaux apparentés.