Les dinosaures de A à Z : TETHYSHADROS

 

Description / Année	Dalla Vecchia / 2009
Signification du nom	Hadrosaure de la Téthys
Classification	Ornithischia / Hadrosauroidea
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	1,7 m
Longueur	5 m
Poids	550 kg
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Italie (Trieste)
Connu par	Douze spécimens, complets et très bien conservés
Espèce	Tethyshadros insularis

Le nom de genre Tethyshadros (« Hadrosaure de la Téthys » ) fait référence à l'océan Téthys (Néotéthys) qui couvrait encore une partie de l'Europe à la fin du Crétacé et qui entourait l'île de l'archipel européen sur laquelle il a vécu. Le nom spécifique insularis indique cette vie insulaire de l'animal.
L'enquête sur la découverte par les paléontologues avec le surnom "Antonio" a révélé de nombreuses particularités. Comme son nom l'indique, Tethyshadros appartient à la famille des Hadrosauroidea. Le squelette de ce dinosaure est le plus complet d'Europe depuis la découverte de l'Iguanodon à Bernissart (Belgique) en 1878 et fait partie des fossiles de dinosaures les plus complets découverts à ce jour. Au total, six individus de ce dinosaure ont été découverts. Contrairement à ses parents en Amérique et en Asie, qui existaient sur de grands continents, Téthyshadros vivait sur un petit groupe d'îles dans la partie occidentale de l'océan Téthys entre l'Afrique et le continent européen du nord.
Il y a 70 millions d'années, l'Europe du Sud, l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale formaient un archipel aux latitudes subtropicales. Le nom scientifique Tethyshadros insularis souligne cette particularité de ce dinosaure. La première découverte de Tethyshadros était plutôt petite par rapport aux autres hadrosaures, les chercheurs ont donc initialement supposé que cela était probablement dû à la nature insulaire de son habitat. Les animaux évoluent également vers des tailles plus petites lorsqu'ils vivent sur des îles isolées, un phénomène connu sous le nom de nanisme insulaire. L'Europasaurus découvert en Allemagne en est également un exemple. Les hadrosaures mesuraient généralement plus de 8 mètres de long, bien plus gros que l'espèce italienne.
Après de nouvelles fouilles, en 2021 Alfio Alessandro Chiarenza et al. un autre squelette presque complet de Tethyshadros insularis et les restes fragmentaires de six autres spécimens. Ces animaux étaient 20 % plus grands que l'holotype, qui semble être un individu immature. Les chercheurs supposent également que l'archipel européen était différent il y a environ 80 millions d'années de ce que l'on supposait auparavant. Selon cela, les parties de la plate-forme carbonatée de l'Adriatique entourées d'eau étaient de grands îlots et non de petites îles. De plus grands dinosaures ont probablement pu immigrer d'Asie vers ce qui est aujourd'hui l'Europe occidentale via des ponts terrestres temporaires. La morphologie du corps de Tethyshadrosest un mélange de caractéristiques primitives et avancées qui permettent une différenciation claire de la bien connue Hadrosauroidea. Sa main n'avait que trois doigts au lieu des quatre habituels. Les pattes postérieures sont très allongées et le tibia est plus long que le fémur. La queue est différente de celles des hadrosaures se terminant par une sorte de fouet. Les proportions de l'animal, associées à la réduction du nombre de doigts, ont été interprétées comme des adaptations à la bipédie.