| Description / Année | Riley & Stutchbury / 1836 |
| Signification du nom | lézard à dents de cosse |
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Classification |
Saurischia / Sauropodomorpha |
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Epoque |
Trias supérieur (Norien - Rhétien, 227 – 201 MA)
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Hauteur |
50 cm |
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Longueur |
2 m |
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Poids |
12 kg |
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Échelle |
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Régime alimentaire |
Herbivore |
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Répartition |
Angleterre |
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Connu par |
245 fossiles fragmentaires |
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Espèces |
Thecodontosaurus antiquus
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Le nom de genre Thecodontosaurus est composé des mots du grec ancien, « θήκή », thếkê, « boîte, écrin », et « οδους », odoús, « dent », qui rappellent que les dents de l'animal ne sont pas fusionnées avec les mâchoires, comme chez les lézards actuels, mais insérées dans des trous séparés les uns des autres.
C'est l'un des tout premiers dinosaures décrits, le cinquième après Megalosaurus, Iguanodon, Streptospondylus et Hylaeosaurus, même si ses inventeurs Riley et Stutchbury ne le savaient pas, car le groupe des dinosaures n'a été créé qu'en 1842.
Une grande partie du squelette de Thecodontosaurus peut être reconstruite à partir des nombreux restes fragmentaires de fossiles disponibles, à l'exception de la partie antérieure du crâne. L'animal présente un cou assez court, portant un crâne assez grand avec de larges yeux. Ses doigts et orteils sont au nombre de cinq par extrémité, les mains étant longues et étroites avec des doigts portant de longues griffes. Les membres antérieurs sont sensiblement plus courts que ses pattes arrière et sa queue bien plus longue que le reste du corps. Sa taille modeste a été expliquée par certains paléontologues, en 2008, comme un indice de nanisme insulaire.
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