Les dinosaures de A à Z : THESCELOSAURUS

 

Description / Année	Gilmore / 1913
Signification du nom	Merveilleux lézard
Autre nom	synonyme de Bugenasaura (Galton, 1995)
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hypsilophodontidae / Thescelosaurinae
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	1,5 m
Longueur	3,5 m
Poids	250 kg
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	États-Unis (Wyoming)
Connu par	environ 8 squelettes partiels
Espèces	Thescelosaurus neglectus T. assiniboiensis (Brown, Boyd et Russell, 2011) T. garbanii (Morris, 1976)†

Plusieurs caractéristiques distinguent Thescelosaurus des autres Hypsilophodontidés. Il avait des dents sur le devant de sa mâchoire supérieure, 5 orteils à chaque pied (les Hypsilophodontes en avaient 3 ou 4), et ses fémurs étaient aussi longs que ses tibias (ceux des Hyspilophodontes étaient plus courts). La structure des jambes laisse fortement penser que Thescelosaurus ne courait pas comme une gazelle, mais plutôt lentement. Bien qu'il ne soit pas bâtit pour une fuite rapide, les rangées de boutons osseux sur son dos lui auraient offert une certaine protection.
Il faisait partie de la dernière faune dinosaurienne avant l'extinction du Crétacé-Tertiaire (K-T) il y a environ 66 millions d'années.
La préservation et l'exhaustivité du nombre de ses spécimens indiquent qu'il a sans doute préféré vivre près des cours d'eau.
Le squelette est suffisamment connu pour qu'une reconstitution détaillée des muscles de la hanche et des membres postérieurs ait été réalisée. Comme argumenté en détail dans "Discovery, history, and species", il peut avoir été sexuellement dimorphe, notamment concernant sa taille. Des restes de juvéniles sont connus en plusieurs endroits, principalement par des dents.
Une découverte du Thescelosaurus surnommé "Willo" a été le premier dinosaure décrit par les descripteurs à avoir été trouvé avec un cœur pétrifié. Certains scientifiques émettent l'hypothèse que l'organe était un cœur à quatre chambres, ressemblant davantage à celui des mammifères ou des oiseaux qu'à celui des reptiles. Un tel cœur soutiendrait l'hypothèse que les dinosaures étaient des animaux actifs à sang chaud comme les oiseaux ou les mammifères modernes, et non comme les reptiles exothermiques. Mais la question de savoir si le fossile montre un cœur est controversée parmi les scientifiques.