Les dinosaures de A à Z : PROCOMPSOGNATHUS

Découverte / Année	Fraas / 1914
Signification du nom	avant Compsognathus
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelophysidae
Epoque	Trias supérieur (Norien, 217 – 204 MA)
Hauteur	40 cm
Longueur	1,20 m
Poids	4 kg
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	Allemagne
Connu par	un squelette partiel
Espèce	Procompsognathus triassicus

Ce petit animal vorace est l'un des premiers dinosaures. Il vivait dans les déserts d'Europe au Trias. On imagine que pour chasser ses proies, des petits lézards et des insectes, il courait sur ses longues pattes, seuls 3 de ses 4 orteils touchant le sol. Chaque main était pourvue de 5 doigts, caractéristique primitive, puisque la tendance était à un nombre restreint de doigts et d'orteils.
Son nom signifie « avant la mâchoire élégante » ou « ancêtre de la mâchoire élégante », qui fait référence au fait qu'il précède Compsognathus, un petit dinosaure du Jurassique, découvert avant lui. Procompsognathus. Aujourd'hui encore, Procompsognathus est souvent confondu avec Compsognathus à cause de leur ressemblance. Beaucoup considèrent qu'il s'agit d'un seul et même animal. Pour d'autres Procompsognathus serait l’ancêtre direct de Compsognathus. Ce dernier point est cependant controversé, voire réfuté par la communauté scientifique, en raison de la faible probabilité de cette ascendance et ce malgré certains éléments semblant étayer cette théorie. En effet, bien que leur aire de répartition soit commune, que leur anatomie soit proche et qu'ils appartiennent tous deux à la famille des théropodes, plus de 100 millions d'années séparent ces deux genres. Dès lors il est peu probable que Procompsognathus ait stagné durant une aussi longue période jusqu’à Compsognathus. En effet, il aurait pu profiter de la disparition des nombreuses espèces de reptiles non-dinosaures, avec l'extinction de la fin du Trias, comme les dicynodontes ou des aétosaures mais encore des prédateurs comme les phytosaures et accaparer les différentes niches écologiques ainsi libérés tout en évoluant pour pouvoir garder sa place dans ces dernières, n'ayant plus de prédateurs pour le concurrencer, avec la possibilité de nouvelles variétés de proies avec l’essor du Jurassique.
En raison du peu de fossiles disponibles et de leur mauvaise conservation, certains scientifiques ont du mal à déterminer si Procompsognathus était un dinosaure théropode primitif ou un archosaure tardif, comme Marasuchus. Dès lors certains émettent l’hypothèse que Procompsognathus n'était peut-être pas un véritable dinosaure