| Description / Année | Granger Gregory / 1923 |
| Signification du nom | Premier dinosaure à tête cornue |
| Classification | Ornithischia / Marginocephalia / Ceratopsia / Protoceratopsidae |
| Epoque | Crétacé Supérieur (Campanien, 84 - 72 MA) |
| Hauteur | 60 cm |
| Longueur | 2 m |
| Poids | 150 kg |
| Échelle | |
| Régime | Herbivore |
| Pays | Mongolie (Ömnögov') et Chine (Mongolie Intérieure, Gansu) |
| Connu par | 80 crânes et plusieurs squelettes de jeunes à adultes |
| Espèces | 3 espèces : |
Protoceratops est plus primitif que les autres dinosaures à corne, qui sont beaucoup plus gros. Son corps, qui avait la forme d'une barrique, ressemblait probablement à celui d'un cochon. Il est fortement arqué au niveau du bassin et sa lourde queue semble s'affaisser à l'arrière. Les membres postérieurs sont forts et droits, avec de grands pieds. Certains chercheurs ont supposé que les membres antérieurs étaient tournés vers l'extérieur, écartés, un peu étalés, pour ramper, comme chez les reptiles actuels. Mais la plupart des paléontologues pensent aujourd'hui que les membres antérieurs étaient positionnés comme les membres postérieurs sous le corps. Protoceratops portait ainsi sa tête bien au-dessus du niveau du sol. On a découvert des squelettes de Protoceratops bébés, de jeunes et d'adultes. En fait, on en a retrouvé de toutes les tranches d'âge, comme chez Coelophysis et Camarasaurus.
La large cage thoracique abritait un grand estomac qui servait à digérer quantité de végétaux. Protoceratops se nourrissait sans doute comme les porcs actuels, en fouillant dans le sol à la recherche de racines, de tubercules et d'autres plantes. Mais l'animal devait sans doute hacher les aliments beaucoup plus durs et coriaces grâce à ses dents broyeuses impressionnantes (signe de primitivité chez les Cératopsiens), et à son bec de perroquet.
Protoceratops, doté de ce bec puissant, était un défenseur formidable de ses œufs et de ses petits. Un fossile remarquable a révélé des restes emmêlés de Protoceratops et de Vélociraptor, un dinosaure Théropode. Les animaux sont morts en combattant, enfouis par une tempête de sable. On a découvert beaucoup d’œufs et de nids en Mongolie. Ils ont d'abord été attribués à Protoceratops. Aujourd'hui, on sait que la plupart des nids appartenaient à Oviraptor.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire