Les dinosaures de A à Z : RAHONAVIS

Découverte / Année	Forster, Sampson, Chiappe, Krause / 1998
Signification du nom	oiseau du nuage menaçant
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Tyrannoraptora / Maniraptoriformes / Maniraptora / Pennaraptora / Paraves / Eumaniraptora
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	20 cm
Longueur	60 cm
Poids estimé	300 g
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	Madagascar
Connu par	es membres postérieurs, le tronc, une partie de la queue en connexion anatomique, ainsi que des morceaux de l'aile et des os de l'épaule
Espèce	Rahonavis ostromi

Le nom de genre Rahonavis est composé du mot de la langue malgache rahona, « menace » ou/et « nuage », et du mot latin avis « oiseau », pour donner « l'oiseau du nuage menaçant ». Le nom d'espèce ostromi honore le paléontologue John Ostrom.
C'était un petit dinosaure qui possédait une griffe en forme de faucille sur le deuxième orteil de chaque pied. Cette griffe faucille était similaire à celle des autres dinosaures de la famille des Dromaeosauridae. Les descripteurs ont initialement nommé la découverte Rahona ostromi, mais comme ce nom était déjà pris pour un papillon de nuit, il a été renommé Rahonavis ostromi. La plupart des paléontologues sont d'avis que cette famille de dinosaures sont les parents les plus proches des oiseaux existants.
Bien que Rahonavis semble être le maillon de l'évolution du dinosaure à l'oiseau, le fait qu'il soit trop jeune va à l'encontre de cela. Rahonavis était emplumé, avec des ailes comme un oiseau et une longue queue. Il était probablement capable de voler, mais passait probablement la plupart de son temps à marcher sur le sol ou dans les arbres. Rahonavis a vécu près de 80 millions d'années après Archaeopteryx, mais possédait des traits très primitifs pour un ancêtre aviaire. D'autres ancêtres des oiseaux avaient déjà conquis l'espace aérien, tandis que Rahonavis conservait ses caractéristiques primitives de dinosaure. Étant donné la relation extrêmement étroite entre les oiseaux primitifs et leurs cousins, les dromaeosaures, ainsi que la possibilité que le vol entre ces groupes se soit développé et perdu plusieurs fois, il a été difficile de placer Rahonavis fermement parmi ou en dehors des oiseaux. Il représentait probablement une branche latérale dans l'évolution des oiseaux.
L'attribution au nouveau genre des os des avant-bras (avec leurs implantations de plumes pennées) a été remise en question en 2000 par Nicholas Geist et Alan Feduccia, d'autant que des os d'un oiseau primitif, Vorona berivotrensis, ont été découverts à proximité. Ces paléontologues considèrent que Rahonavis est en fait une chimère, constituée du mélange du squelette d'un paravien dromaeosauridé et des avant-bras d'un oiseau primitif. Ils considèrent ainsi Rahonavis comme un nomen dubium.