Les dinosaures de A à Z : PUNATITAN

Description	Hechenleitner, Leuzinger, Martinelli, Rocher, Fiorelli, Taborda, Salgado / 2020
Signification du nom	géant de la Puna
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha /  Massopoda / Sauropoda / Gravisauria /  Macronaria / Titanosauriformes / Somphospondyli / Titanosauria / Lithostrotia /  Eutitanosauria / Colossosauria / Rinconsauria / Aeolosaurini
Epoque	Crétacé supérieur (Campanien – Maastrichtien, 84 – 66 MA)
Hauteur	3 m
Longueur	14 m
Poids	15 tonnes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Argentine (La Rioja)
Connu par	squelette partiel composé de la partie antérieure de la vertèbre cervicale postérieure, de deux vertèbres dorsales moyennes, d'un sacrum partiel, de 13 vertèbres caudales articulées, de l'os pubien droit, de l' ischion gauche et de plusieurs côtes dorsales
Espèce	Punatitan coughlini

Les premiers éléments de Punatitan sont découverts dans des couches de grès à 170 mètres au-dessus de la base de la formation Huaco de Ciénaga del Río, formation située à la limite du Campanien et du Maastrichtien, dans la zone archéologique de Quebrada Santo Domingo, située dans la province de La Rioja en Argentine.
Le paléoenvironnement de Punatitan comportait de grandes rivières souvent en crue et des inondations épisodiques. Ces événements ont enseveli des squelettes de dinosaures et préservé un grand nombre d'œufs pondus au cours de plusieurs saisons de reproduction. Les découvertes des chercheurs indiquent qu'il s'agissait d'œufs de titanosaure. Les titanosaures étaient très répandus en Amérique du Sud pendant la période du Crétacé, mais sont restés pratiquement inconnus dans le nord-ouest de l'Argentine pendant de nombreuses années. Le climat était beaucoup plus humide et les informations géologiques suggèrent que les titanosaures utilisaient les berges qui traversaient la région pour pondre leurs œufs, éventuellement dans des monticules de sédiments et de végétation.
Les chercheurs ont récupéré trois squelettes partiels appartenant à deux nouvelles espèces de dinosaures, les fossiles étaient situés dans différentes positions stratigraphiques de la Formation Ciénaga del Río Huaco. De plus, ils ont découvert des amas d'œufs et de coquilles d'œufs en position stratigraphique intermédiaire, répartis sur trois niveaux. Avec une abondance écrasante d'œufs, ce site est l'un des plus grands sites de nidification de dinosaures documentés au monde. Les résultats de l'analyse phylogénétique impliquant les deux nouveaux taxons suggèrent qu'ils partagent des affinités patagoniennes et brésiliennes, confirmant l'hypothèse d'une relation étroite entre les titanosaures du nord et du sud de l'Amérique du Sud au cours du Crétacé supérieur.
Puna est le nom local qui distingue l'atmosphère pauvre en oxygène typique des hautes Andes, et « coughlini » fait référence au géologue Tim Coughlin, qui a découvert les premiers fossiles de dinosaures dans la région.