Les dinosaures de A à Z : PISANOSAURUS

Découverte / Année	Casamiquela / 1967
Signification du nom	Reptile de Pisano
Classification	Ornithischia
Epoque	Trias supérieur (Norien, 217 - 204 MA)
Hauteur	40 cm
Longueur	1 m
Poids	6 kg
Échelle
Vitesse estimée	25 km/h
Régime alimentaire	Herbivore
Pays	Argentine (La Rioja)
Connu par	squelette partiel avec des fragments du crâne avec des dents, de la colonne cervicale, des parties du dos et du bassin, des restes d'os de la main et de la jambe
Espèce	Pisanosaurus mertii

Pisanosaurus est le plus ancien Ornithischien connu, cet ordre ayant couvert une très longue période. C'est aussi le seul Ornithischien connu du Trias (250-204 MA). Ceci veut donc dire que les Ornithsichiens ont eu une histoire évolutive inconnue jusqu'alors lors de la limite Trias/Jurassique. Ainsi, on retrouve de plus grands Ornithischiens lors du Jurassique inférieur (204-170 MA), comme Scélidosaurus. Et cela veut peut-être dire que l'on pourrait découvrir d'autres Ornithischiens du Trias, mais ce n'est pas encore le cas. Pisanosaurus vivait au Trias supérieur (227-204 MA), des millions d'années avant l'apparition des dinosaures à "bassin d'oiseau".
La classification du Pisanosaurusest difficile. Le fossile présente une combinaison inhabituelle de caractéristiques, telles qu'une structure de mâchoire avancée qui permettait déjà une bonne mastication et un corps qui ressemblait à celui des autres dinosaures les plus anciens. Il se peut que Pisanosaurus représente le plus ancien membre connu d’ornithischiens. Dans ce cas, l'espèce fournit des informations importantes sur le développement précoce de ce groupe. Cependant, il est également possible qu'il ne s'agisse pas d'un dinosaure mais d'un des premiers membres du vaste groupe des Dinosauriformes qui ressemblait à Ornithischia par un processus d'évolution convergente.
Bien que les fossiles de ce dinosaure soient rares, les paléontologues pensaient que Pisanosaurus appartiendrait à la famille des Hétérodontosauridés (groupe de dinosaures du milieu du Jurassique inférieur comprenant Hétérodontosaurus). Tous les membres de la famille des Hétérodontosauridés découverts à ce jour vivaient dans le sud de l'Afrique ou en Amérique du Sud, ce qui constitue une preuve solide du fait que ces deux continents méridionaux étaient encore réunis au Trias supérieur.
Le nom de Pisanosaurus vient du grec sauros signifiant "lézard" et du nom du paléontologue argentin Pisano, un associé de Casamiquela, le découvreur.
La structure des os de la jambe et du pied montre que Pisanosaurus pouvait non seulement effectuer les mouvements typiques d'avant en arrière, mais pouvait également placer ses pieds sur les côtés.