Les dinosaures de A à Z : EDMONTOSAURUS

 

Description / Année	Lambe / 1917
Signification du nom	lézard d'Edmonton
Autres noms	Agathaumas milo, Anatotitian copei, Claosaurus annectens, Thespesius edmontonensis, Thespesius saskatchewanensis, Trachodon atavus, Trachodon longiceps
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hadrosauroidea / Hadrosauridae / Saurolophinae / Edmontosaurini
Epoque	Crétacé Supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	3,50 mètres
Longueur	12 mètres
Poids	4 tonnes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Canada (Alberta) et des USA (Montana, Dakota du Sud, Dakota du Nord, Wyoming, Colorado)
Connu par	sept squelettes plus ou moins complets, et plusieurs crânes incomplets
Espèces	Edmontosaurus regalis E.annectens (Marsh, 1892) : D'abord nommé Claosaurus. Connu par environ cinq squelettes plus ou moins complets, et des éléments de crâne isolés. E.saskatchewanensis (Sternberg, 1926) : D'abord nommé Thespesius. Du Canada (Saskatchewan); décrit à partir d'un crâne complet, et de 3-4 crânes partiels.

Edmontosaurus est l'un des plus grands hadrosauridés. Son crâne seul mesurait plus d'un mètre de long. C'est l'un des derniers dinosaures non-aviens à avoir vécu aux côtés des tricératops et des tyrannosaures peu de temps avant l'extinction Crétacé-Tertiaire. On a retrouvé beaucoup de crânes de ce dinosaure à tête plate. Ses dents sont particulièrement bien conservées. Elles montrent le schéma dentaire typique des Hadrosaures. Derrière son bec édenté se trouvaient des rangées de dents très serrées et forment une vraie table abrasive dans les deux mâchoires. La gueule d'Edmontosaurus aurait pu contenir 1 000 dents en même temps, un record ! 

Le bord externe de chaque dent est recouvert d'un émail dur qui s'use plus lentement que la dentine dont le reste des dents est composé. Ainsi, à mesure que les dents du haut s'usaient et tombaient, de nouvelles dents les remplaçaient. Chaque dent disposait d'une arête coupante d'émail dur et résistant. Grâce à ses mâchoires, Edmontosaurus broyaient les végétaux qu'il mangeait. Contrairement à nous, les êtres humains, les Hadrosauridés ne pouvaient pas bouger les mâchoires dans tous les sens. Ainsi, ils claquaient leur mâchoire inférieure contre la supérieure et broyaient les végétaux. La structure de la mâchoire d'Edmontosaurus était semblable à celle d'Iguanodon : l'articulation de la mâchoire supérieure permettait aux rangées de dents de se frotter les unes contre les autres, même quand la gueule est fermée. D'ailleurs, Edmontosaurus se nourrissait de végétaux coriaces, comme l'a montré le contenu de l'estomac fossilisé d'Anatosaurus.

A l'instar des autres Hadrosaures, Edmontosaurus avait une longue queue qui faisait contrepoids lorsque l'animal se dressait sur ses pattes arrières pour courir.

Edmontosaurus avait une large répartition dans l'Ouest de l'Amérique du Nord. La répartition des fossiles suggère qu'il préférait vivre sur les côtes et les plaines côtières. C'était un herbivore qui pouvait se déplacer soit sur deux soit sur quatre pattes. Retrouvé dans plusieurs gisements, Edmontosaurus semble avoir vécu en groupe et pourrait avoir été migrateur. La richesse de ses fossiles a permis aux paléontologues d'étudier en détail sa paléobiologie, notamment son cerveau, son mode d'alimentation, ses pathologies et blessures, dont une attaque de tyrannosaure sur un edmontosaure.

Edmontosaurus a une histoire taxonomique longue et compliquée remontant à la fin du XIXème siècle. Diverses espèces classées autrefois dans des genres tels que Claosaurus, Thespesius, Trachodon, Anatotitan et Anatosaurus sont maintenant considérés comme appartenant au genre Edmontosaurus.

Edmontosaures dans le film “Sur la Terre des dinosaures”