Les dinosaures de A à Z : DRACOPELTA

Description / Année	Galton / 1980
Signification du nom	Dragon cuirassé
Classification	Ornithischia / Thyreophora / Ankylosauria / Ankylosauridae
Epoque	Jurassique supérieur (Kimmeridgien – Tithonien, 157 – 145 MA)
Hauteur	60 cm
Longueur	2 m
Poids	250 kg
Échelle
Répartition	Portugal (Estremadure)
Régime alimentaire	Herbivore
Connu par	un squelette partiel et des ostéodermes
Espèce	Dracopelta zbyszewskii

Dracopelta est un Nodosauridé primitif et de petite taille. Il n'était guère plus grand qu'un loup et peu agile. Il aurait eu tendance à être une proie de choix pour les carnivores mais il possédait une cuirasse le protégeant (caractéristique propre aux Nodosauridés). On ne sait pas si Dracopelta, comme beaucoup d'autres anlylosaures, avait un lobe de queue. Il est difficile d'estimer la taille de ce dinosaure en raison de la découverte très fragmentée. Dracopelta était probablement un petit représentant de son espèce avec une longueur totale du corps d'environ 2 mètres.
Il a été découvert dans un gisement du Jurassique supérieur du Portugal. On y a également trouvé une espèce de Brachiosaure, et des restes d'un Dacentrurus, un Stégosauridé, sans oublier les ossements de Dracopelta. Il compte parmi les plus vieux Nodosauridés, mais aussi des plus petits. En effet, le Nodosauridés on surtout vécu au Crétacé inférieur (Silvisaurus), jusqu'au Crétacé supérieur (Panoplosaurus). Mais Dracopleta vivait au Jurassique supérieur. Seul Sarcolestes est plus vieux que Dracopelta et compte actuellement la place du plus vieux Nodosauridé. Sarcolestes a vécu au Jurassique inférieur (183-178 MA).