Les dinosaures de A à Z : DYSALOTOSAURUS

Description / Année	Virchow /1919
Signification du nom	lézard inaccessible
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Dryosauroidea / Dryosauridae
Epoque	Jurassique supérieur (Kimméridgien, 157 – 152 MA)
Hauteur	80 cm
Longueur	2,50 m
Poids	20 kg
Échelle
Régime	Herbivore
Répartition	Afrique (Tanzanie)
Connu par	Des milliers d' os et de fragments d'os
Espèce	Dysalotosaurus lettowvorbecki

Dysalotosaurus était un petit Ornithopode dont on a retrouvé les restes en Afrique orientale. On le connaît grâce à une partie du crâne et quelques os. Son corps se terminait par un museau mince et pointu, garnie de dents broyeuses. C'était un bipède doté de deux pattes postérieures longues et solides.

Dysalotosaurus ou Dryosaurus ? Les squelettes de ces deux dinosaures ont été comparés os par os. Cette étude a prouvé que ces dinosaures étaient si semblables qu'il fallut les regrouper en un seul genre. Ainsi, Dysalotosaurus a été renommé Dryosaurus lettowvorbecki (du nom d'un général allemand), la forme américaine étant nommée Dryosaurus altus. Mais, à la fin du Jurassique, il existait une séparation maritime entre l'Amérique du Nord et l'Afrique, ainsi, comment Dryosaurus aurait-il pu passer d'Amérique en Afrique. En fait, un passage terrestre existait entre l'Amérique et l'Afrique, et les faunes ont pu rester très similaires jusqu'à la fin de cette période.

Les fossiles de cet ornithopode proviennent de Tendaguru en Tanzanie. Malheureusement, certains fossiles ont été perdus pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2011, les paléontologues Florian Witzmann, Oliver Hampe et leur équipe ont découvert que certains des os du Dysalotosaurus présentaient des déformations probablement causées par une infection virale. Cette découverte est actuellement la preuve la plus ancienne d'un tel tableau clinique.
Les chercheurs Gabriela Sobral, Christy Hipsley et Johannes Müller ont examiné le crâne du Dysalotosaurus en 2012 à l'aide de la tomodensitométrie. Cette tomodensitométrie permet d'examiner des crânes fossilisés aux rayons X et ainsi de représenter le crâne et son intérieur sous forme tridimensionnelle. Au cours de cette enquête, les chercheurs ont découvert que l'oreille interne du Dysalotosaurus possédait une combinaison de caractéristiques anatomiques originales et modernes. Ils ont découvert que la paroi latérale de la capsule cérébrale avait deux ouvertures au lieu d'une. Ceci est généralement associé à une meilleure audition. Cependant, la cochlée de l'oreille interne est relativement courte, ce qui indique un manque de capacité à distinguer les notes aiguës et graves.