Les dinosaures de A à Z : YUTYRANNUS

Description / Année	Xu, Wang, K., Zhang, Ma, Xing, Sullivan, Hu, Cheng, Wang, S. / 2012
Signification du nom	Tyran à plumes
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Tyrannoraptora /  Tyrannosauroidea / Proceratosauridae
Epoque	Crétacé inférieur (Barrémien – Aptien, 129 – 113 MA)
Hauteur	3,5 m
Longueur	8 m
Poids	1,5 tonne
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	Chine (Liaoning)
Connu par	Trois squelettes presque complets
Espèce	Yutyrannus huali

Le nom binominal Yutyrannus huali est composé à partir du chinois mandarin yu, « plumes » et huali, « beau » ainsi que du latin tyrannus, « tyran », le tout signifiant « tyran à belles plumes ».
Cet animal est le deuxième plus grand des dinosaures non-aviens porteurs de plumes connu au jour de sa découverte.
Des chercheurs chinois ont découvert trois dinosaures dans la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine, qui ont été transmis sous la cendre et le sable au Crétacé il y a environ 125 millions d'années. La particularité des découvertes est que des empreintes de plumes ont été conservées sur les trois squelettes presque complets de ces grands théropodes. Ceux-ci, cependant, ressemblaient plus à un duvet qu'aux plumes que possèdent les oiseaux d'aujourd'hui. Les étroites soi-disant proto-plumes étaient alignées parallèlement les unes aux autres et faisaient environ 15 centimètres de long. Leur distribution sur le corps suggère que Yutyrannus avait une peau densément emplumée. Jusqu'à la découverte de Yutyrannus , les chercheurs supposaient que seuls les plus petits dinosaures avaient des plumes. La découverte de cette espèce rend plus probable que les tyrannosaures adultes aient aussi des plumes. Au cours de l'évolution, les plumes ont été utilisées pour l'isolation thermique ou pour la communication sociale. Les coqs ou les paons d'aujourd'hui utilisent leur plumage coloré pour impressionner les femelles ou les adversaires. Les chercheurs chinois soupçonnent que Yutyrannus a fait évoluer son plumage en réponse au climat, car il a vécu pendant une période plus fraîche que la moyenne du reste du Crétacé. A cette époque, la température moyenne de l'air dans la patrie de Yutyrannus était seulement environ 10 degrés Celsius, alors qu'il faisait environ 18 degrés à la fin du Crétacé.