Les dinosaures de A à Z : SCUTELLOSAURUS

Description / Année	Colbert / 1981
Signification du nom	Reptile à  écussons
Classification	Ornithischia / Thyreophora
Epoque	Jurassique inférieur (Sinémurien – Pliensbachien, 199 – 183 MA)
Hauteur	30 cm
Longueur	1,20 m
Poids	8 kg
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	USA (Arizona)
Connu par	un squelette partiel avec crâne et mandibule : parties du prémaxillaire comprenant les dents, deux parties du maxillaire droit avec des fragments d'os nasaux, sept dents, maxillaire gauche avec cinq dents, un fragment d'occiput ; une partie antérieure de la mandibule gauche avec dix-huit dents, la partie antérieure du dentarium droit; vingt et une vertèbres cervicales et dorsales et les arcs lâches de ces vertèbres, cinquante-huit vertèbres caudales, des chevrons, d'innombrables côtes, la ceinture pectorale presque complète excluant les sommets des omoplates, les deux os de l'humérus, le dessous de l'os radial droit, les deux extrémités du radius gauche et du coude gauche, des éléments des deux mains, des parties du bassin, des os pubiens et assis, les deux fémurs, le tibia droit avec la cheville droite, le tibia gauche, le dessous des deux os du mollet, ce que l'on pense être un os du tarse inférieur, des éléments des deux pieds et plus de trois cents plaques de peau ossifiées
Espèce	Scutellosaurus lawleri

Ce dinosaure tire son nom des plus de 300 petites plaques osseuses (écailles) sur son dos, ses flancs et sa queue.
Scutellosaurus est l'un des premiers représentants des dinosaures à armure (les Tyréophores), incluant plus tard les géants tels Stégosaurus et Ankylosaurus. Il est l'ancêtre de ces derniers. Néanmoins, si on le compare à ces futurs dinosaures, il était petit et peu protégé. Des rangées de boucliers imbriqués dans la peau longeaient son dos et descendaient jusqu'à la base de la queue, qui était très longue. Certains d'entre eux étaient plats, et d'autres, disposés comme des petits toits. Les plus grands boucliers formaient ainsi deux rangées couvrant le milieu du dos.
Disposés sur le dos, ces boucliers formaient une couche protégeant ainsi l'animal des attaques des carnivores tels Dilophosaurus, beaucoup plus gros, et avec qui il vivait au Jurassique inférieur. Scutellosaurus pouvait se déplacer assez rapidement, il pouvait échapper ainsi aux divers prédateurs en se frayant un chemin à travers les broussailles.
Des fossiles ont été trouvés dans la formation de Kayenta, en Arizona. Des roches se sont déposées du fait d'inondations. Mais il y avait aussi des restes de dunes de sable sur les lieux, indiquant que ce dinosaure vivait probablement dans un environnement aride ou semi-aride. Les ancêtres de Scutellosaurus étaient bipèdes. Cette caractéristique se reflétait chez lui par des membres arrière très développés. Néanmoins, l'accroissement du poids dû à sa cuirasse devait le forcer à marcher sur ses quatre pattes la plupart du temps. Il semble également qu'il pouvait basculer sur ses membres antérieurs afin de s'échapper rapidement, ou de s'élever pour atteindre les plantes situées en hauteur pour se nourrir. Sa queue, qui faisait la moitié de sa longueur, l'aidait à maintenir son équilibre durant de telles manœuvres. 
Ses dents, en forme de feuille et tranchantes servaient pour couper les feuilles, mais l'absence d'usure sur celles-ci indique que Scutellosaurus ne mâchait pas la nourriture avant de l'avaler.