Les dinosaures de A à Z : SALTASAURUS

Description / Année	Bonaparte et Powell / 1980
Signification du nom	Reptile de Salta
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha / Sauropoda / Lithostrotia / Saltasauridae /  Saltasaurinae
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	2,50 m
Longueur	12 m
Poids	7 tonnes
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	Argentine (Salta)
Connu par	environ six spécimens incomplets
Espèces	Saltasaurus loricatus S. robustus (Huene, 1929 : D'abord nommé Titanosaurus robustus. Titanosaure d'Argentine (Rio Negro) connu par les restes de trois individus (vertèbres et os des membres).

Saltasaurus a peut-être été le plus grand animal cuirassé de tous les temps, même s'il n'est pas classé chez les Scélidosauridés, les Ankylosauridés, ou les Nodosauridés, il possédait une sort d'armure sur le dos et des petites "boules" osseuses ornaient cette cuirasse.
Saltasaurus avait un grand corps volumineux, un grand cou, une très longue queue. Il fait partie d'une famille de Sauropodes tardifs issus du Crétacé moyen et supérieur, les Titanosauridés. C'est l'un des derniers Sauropodes de l'histoire. Il a existé pendant quelques millions d'années. Presque tous les Sauropodes du Crétacé supérieur sont des Titanosauridés très proches de Saltasaurus. On y trouve : Argentinosaurus, Aegyptosaurus, Paralititan, Titanosaurus etc...
Les restes fossiles de beaucoup de Titanosauridés sont fragmentaires. Ils sont donc difficiles à étudier. On ne connaît ces espèces que grâce à un ou deux squelettes partiels. Aucun crâne complet n'a été découvert, ce qui est le cas chez la plupart des Sauropodes. A partir des quelques os du crâne qui ont été découverts, on peut dire que les Titanosauridés avaient un crâne court et compact, un peu comme chez Camarasaurus. Ils avaient de longues dents en pointe, semblables à celles de Diplodocus. Ils ratissaient les feuilles des branches et cueillaient des petits fruits ou des pommes de pin. Le cou des Titanosauridés était court pour des Sauropodes, mais plus long que chez les autres dinosaures. Le corps était large, les pattes trapues et épaisses. Saltasaurus, comme les autres Titanosauridés, ne pouvait pas se dresser sur ses pattes postérieures, pour atteindre le sommet des arbres, contrairement à Diplodocus. Il réussissait à lever son cou à 6 mètres du sol, une bonne hauteur !
La cuirasse de Saltasaurus est entouré de plaques ovales, environ 20 cm de long, parsemées d'arêtes et de trous. Les plaques étaient incrustées dans la peau, et devaient sans doute dissuader les éventuels prédateurs en quête d'un bon repas. D'autres Titanosauridés, comme Titanosaurus étaient dotés d'une armure à plaques.
Un site de nidification avec de nombreux œufs bien conservés a également été découvert en 1997 par Luis Chiappe et son équipe en Patagonie. Une couvée contenait environ 25 œufs mesurant de 10 à 12 centimètres de diamètre. Lors de l'examen des œufs, les scientifiques ont découvert que les embryons de Saltasaurus avaient déjà une armure cutanée.