Les dinosaures de A à Z : SIMILICAUDIPTERYX

Description / Année	He, Wang, Zhou / 2008
Signification du nom	semblable à Caudipteryx
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Tyrannoraptora / Maniraptoriformes / Maniraptora / Pennaraptora / .Oviraptorosauria / Caudipteridae
Epoque	Crétacé inférieur (Aptien, 125 – 113 MA)
Hauteur	50 cm
Longueur	1 m
Poids	2 kg
Échelle
Régime alimentaire	Omnivore
Répartition	Chine (Province du Liaoning)
Connu par	squelette partiel
Espèce	Similicaudipteryx yixianensis

Similicaudipteryx est le deuxième dinosaure de la famille des oviraptorosaures avec un pygostyle, un petit os formé par la fusion de plusieurs vertèbres. Les pygostyles, ou croupes, se trouvent chez les oiseaux et certains théropodes à la place d'une longue queue osseuse. Son nom inhabituel fait référence à sa ressemblance avec Caudipteryx étroitement apparenté. Le plumage de Similicaudipteryx a changé au cours du développement des animaux jeunes aux adultes. En témoignent deux individus bien conservés de cette espèce de dinosaure.
L'individu juvénile de ce dinosaure incapable de voler n'avait des branches transversales qu'au bout de ses piquants. En revanche, les oiseaux d'aujourd'hui ont des plumes complètement développées avec des ramifications transversales sur toute la quille après avoir perdu leur duvet. Les chercheurs supposent donc que les formes de plumes chez les dinosaures étaient beaucoup plus diversifiées que chez les oiseaux récents. Les plumes de vol sur les bras, que les oiseaux utilisent pour voler, n'étaient pas encore complètement développées chez le plus jeune spécimen. Similicaudipteryx les a remplacés au fur et à mesure qu'ils évoluaient des dinosaures jeunes aux adultes. Une telle caractéristique n'est pas connue chez les oiseaux d'aujourd'hui. En muant, ils perdent leur duvet juvénile, qui est remplacé par des plumes pleinement développées. Similicaudipteryx avait donc des structures de plumes plus étendues que les oiseaux d'aujourd'hui, mais cette propriété a été perdue au cours de l'évolution des théropodes incapables de voler aux oiseaux volants.