Les dinosaures de A à Z : MONONYKUS

Description / Année	Perle, Norrell, Chiappe, Clark / 1993
Signification du nom	griffe unique
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Alvarezsauridae /  Parvicursorinae / Mononykini
Epoque	Crétacé supérieur (Campanien – Maastrichtien, 84 – 66 MA)
Hauteur	40 cm
Longueur	1 m
Poids	5 kg
Échelle
Répartition	Mongolie
Régime alimentaire	Carnivore
Connu par	squelette partiel sans queue, seuls de petits fragments du crâne sont conservés, mais avec un cas cérébral complet
Espèce	Mononykus olecranus

Mononykus était un petit dinosaure très curieux. Comme tous les Alvarezauridés, sa taille tournait autour d'un mètre de longueur. Ce dinosaure devait être un reptile coureur grâce à ses pattes longues et effilées, sa queue servant de balancier. Mais sa caractéristique la plus remarquable et propre à Mononykus reste ses membres antérieurs. En effet, il ne possédait qu'un doigt à chaque bras (un deuxième doigt n'étant qu'une simple protubérance et étant très peu développé). Mais il possédait de grosses griffes à ses minuscules bras. Les bras de Mononykus étaient tellement petits qu'ils n'atteignaient pas le visage de l'animal. Les membres antérieurs étaient cependant puissants. Et la configuration du coude suggère de grands muscles. D'une certaine façon, les pattes avant rappellent celles d'une taupe. Mais que pouvait faire un Théropode au corps mince et doté de telles pattes et de tels bras ? Peut-être se servait-il de ses bras puissants pour ouvrir les termitières. C'est effectivement une possibilité, même si le reste du squelette était très différent de celui de tous les animaux fouisseurs connus.
Les os du sternum et du carpe ont une anatomie similaire à celle des oiseaux actuels. Selon toute vraisemblance, Mononykus avait aussi des plumes, mais cela n'est pas clairement documenté par la découverte. Mononykus est considéré comme une branche latérale des oiseaux, dont l'ancêtre était Archæoptéryx, entre autres, mais a évolué vers l'incapacité de voler. La plupart des chercheurs supposent que Mononykus, comme les autres dinosaures de la famille Alvarezsauridae, sont des coelurosaures ressemblant à des oiseaux.