Les dinosaures de A à Z : MEGAPNOSAURUS

Description / Année	Ivie, Slipinsky & Wegrzynowicz / 2001
Signification du nom	grand lézard mort
Autre nom	D'abord nommé Syntarsus, peut-être synonyme junior de Coelophysis
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Coelophysidae
Epoque	Jurassique inférieur (Hettangien – Sinémurien, 200 - 190 MA)
Hauteur	70 cm
Longueur	3 mètres
Poids	32 kg
Pays	Zimbabwe et Afrique du Sud, États-Unis
Régime	Carnivore
Connu par	une trentaine de spécimens
Espèce	Megapnosaurus rhodesiensis           M.kayentakatae Ivie, Slipinsky & Wegrzynowicz, 2001 : D'abord nommé Syntarsus. Des USA (Arizona); connu par environ 16 spécimens

Le nom initialement donné par Raath à l'holotype de Megapnosaurus était Syntarsus. Mais ce nom s'est avéré être déjà utilisé pour un genre de coléoptères colydiinés décrit en 1869. Le paléontologues et les entomologistes qui ont découvert cette erreur, ont proposé en 2001 le nom de Megapnosaurus pour remplacer celui de Syntarsus.
Les os de 30 Megapnosaurus ont été trouvés ensemble dans une couche de fossiles au Zimbabwe, aussi les paléontologues pensent qu'ils pourraient avoir chassé en meute.
Megapnosaurus est un bon exemple de la façon dont les dinosaures se sont répartis dans le monde entier à partir de leur habitat premier (qui était peut-être en Amérique du Sud). Ce petit prédateur avait les caractéristiques des premiers dinosaures et son apparition en Afrique et dans le sud-ouest des États-Unis montre qu'il a migré à travers les continents qui, à l'époque, étaient réunis dans la Pangée. Il y a une différenciation au niveau des espèces entre les spécimens africains et nord-américains à la suite de la migration et des adaptations.
L'espèce africaine (M. rhodesiensis) est connue par près de 30 spécimens. L'espèce nord-américaine (M. kayentakatae) avait de petites crêtes ce qui pourrait avoir été une étape de l'évolution vers les Coelophysidae, comme le montre le dérivé Dilophosaurus. Les deux possèdent une petite articulation entre les prémaxillaires et les maxillaires avec la mandibule accrochée au prémaxillaire. Cela a conduit à l'hypothèse que ces dinosaures ont été des charognards à leur début, car les dents de devant et la structure osseuse ont été jugées trop faibles pour s'ouvrir en grand et maintenir une proie vivante. Les études de détermination de l'âge moyen par comptage des anneaux de croissance suggèrent que la longévité de Megapnosaurus était d'environ sept ans.
Dès 2004, M. Raath, qui continuait à appeler son genre du nom pourtant invalidé de Syntarsus, indique que Syntarsus serait un synonyme junior de Coelophysis. A. M. Yates, en 2005, conclut aussi que Megapnosaurus est un synonyme probable de Coelophysis.
Il en résulte que Megapnosaurus rhodesiensis (Raath, 1969), appartient au genre Coelophysis sous le nom de Coelophysis rhodesiensis et que Megapnosaurus kayentakatae (Rowe, 1989), dont le nom ne fait pas consensus parmi les paléontologues pourrait être également rattaché au genre Coelophysis sous le nom de C. kayentakatae, voire à un nouveau taxon proposé par Gay en 2010 : Kayentavenator elysiae.
Des études phylogéniques en 2011 et 2012 placent les deux genres Megapnosaurus et Coelophysis en groupe frère parmi les Coelophysidae, en recommandant de les mettre en synonymie au profit de Coelophysis.