Les dinosaures de A à Z : MEGALOSAURUS

 

Description / Année	Buckland / 1824
Signification du nom	Gros lézard
Classification	Saurischia / Theropoda / Megalosauridae / Megalosaurinae
Epoque	Jurassique supérieur (Bathonien, 168 – 166 MA)
Hauteur	3.50 mètres
Longueur	9 mètres
Poids	1 tonne
Échelle
Pays	Angleterre,
Régime	Carnivore
Connu par	des dents, des fragments de mâchoire, et d'autres éléments isolés
Espèces	Megalosaurus bucklandi Ritgen, 1826 : Megalosauriné du Bathonien (167.7-164.7 MA) d'Angleterre; connu par des dents, des fragments de mâchoire, et d'autres éléments isolés; taille estimée: 9 mètres. M.africanus Huene, 1956 : synonyme de Carcharodontosaurus. M.bradleyi Woodward, 1910 : Renommé Proceratosaurus. "M".bredai Seeley, 1883 : Renommé Betasuchus. "M".chubutensis * Corro, 1974 : Tetanoure douteux du Crétacé supérieur d'Argentine (Chubut); connu par dents. M.claocinus Quenstedt, 1858 : Theropode indéterminé du Jurassique inférieur d'Allemagne. M.conybearei Ritgen, 1826 : Synonyme de M.bucklandi. "M".crenatissimus Depéret, 1896 : Renommé Majungasaurus. "M".dapukaensis Zhao, 1986 "M".dunkeri Dames, 1884 : Renommé Altispinax. "M".hesperis Waldman, 1974 : Tetanoure incertain de l'Aalenien/Bajocien (175.5-167.7 MA) d'Angleterre; connu par des éléments de crâne. "M".hungaricus Nopcsa, 1901 : Tetanoure douteux du Maastrichtien (70.6-65 MA) de Roumanie; connu par des dents. "M".inexpectatus Corro, 1966 : Tetanoure douteux de l'Albien (112-99.6 MA) d'Argentine (Chubut); identifié par des dents. "M".ingens Janensch, 1920 : Tetanoure douteux du Kimmeridgien (155-150.8 MA) de Tanzanie; décrit à partir de dents. "M".insignis Eudes-Deslongchamps & Lennier, 1870 : Tetanoure douteux du Jurassique supérieur d'Angleterre, de France et de Portugal; connu par des dents et divers éléments isolés. "M".lonzeensis Dollo, 1883 : Tetanoure douteux du Santonien (85.5-83.5 MA) de Belgique; connu par des os de pied. "M".lydekkeri Huene, 1926 : Synonyme de Magnosaurus ? M.meriani Greppin, 1870 : Tetanoure douteux du Tithonien (150.8-145.5 MA) de Suisse; synonyme de Ceratosaurus sp ? M.mersensis Lapparent, 1955 : Theropode indéterminé du Bathonien (167.7-164.7 MA) du Maroc; peut-être un crocodile. M.nethercombensis Huene, 1926 : Synonyme de Magnosaurus ? M.obtusus Henry, 1876 : Theropode indéterminé du Rhaetien (203.6-199.6 MA) de France (Jura); connu par des dents. "M".oweni Lydekker, 1889 : Renommé Valdoraptor. "M".pannoniensis Seeley, 1881 : Tetanoure douteux du Campanien/Maastrichtien (83.5-65 MA) d'Autriche, de France et de Portugal; connu par une dent. M.parkeri Huene, 1923 : Renommé Metriacanthosaurus. "M".phillipsi Welles, Powell & Pickering vide Pickering, 1995 : Tetanoure incertain du Kimmeridgien (155-150.8 MA) d'Angleterre; connu par un tibia et un métatarse. M.poikilopleuron Huene, 1923 : Synonyme de Poekilopleuron. "M".pombali Lapparent & Zbyszewski, 1957 : Tetanoure douteux de l'Oxfordien/Kimmeridgien (161.2-150.8 MA) du Portugal; connu par des vertèbres. M.saharicus Depéret & Savornin, 1927 : Renommé Carcharodontosaurus. M.schnaitheimii Bunzel, 1871 : Non-dinosaurien. "M".superbus Sauvage, 1882 : Renommé Erectopus. "M".terquemi Huene, 1926 : Tetanoure douteux de l'Hettangien (199.6-196.5 MA) de France; connu par des dents. "M".tibetensis Zhao, 1986 M.wetherilli Welles, 1954 : Renommé Dilophosaurus.

Ce dinosaure a apporté beaucoup de "premières". Le premier os de dinosaure connu, découvert en 1676 par robert Plot pourrait avoir appartenu à Mégalosaurus. Ce fut aussi le premier dinosaure à avoir hérité d'un nom et d'une description scientifique, dans les années 1820, et ce fut l'un des trois fossiles qui incitèrent le paléontologues Richard Owen à baptiser, en 1842, toute l'espèce "dinosauria", qui signifie "lézards terribles".
Mégalosaurus était le plus grand prédateur de son époque. Son cou musclé court supportait une tête massive, avec des mâchoires puissantes aux dents acérées et incurvées. Ses doigts et ses orteils étaient robustes et pourvus de griffes. Avec de telles armes, Mégalosaurus était bien équiper pour attaquer et tuer de gros herbivores au long cou. On peut voir les empreintes de pieds de Mégalosaurus dans les roches calcaires du sud de l'Angleterre. Elles montrent que ces importants bipèdes se déplaçaient sur deux pattes, leurs orteils pointant légèrement vers l'intérieur et leur longue queue se balançant probablement de gauche à droite à chaque pas pour se stabiliser.
Lors du Jurassique inférieur, les Théropodes étaient d'assez grande taille : Dilophosaurus, 6 mètres et Cryolophosaurus, 7,5 mètres. Le premier datant du début du Jurassique inférieur (204-170 ma) et le deuxième du milieu du Jurassique inférieur. Mégalosaurus est le dernier représentant des grands Théropodes de cette époque. Ensuite, au Jurassique moyen, les carnivores n'excèderont pas 6 mètres : Piatnizkysaurus, 6 mètres, et Gasosaurus, 3,5 mètres. Par contre, au Jurassique supérieur, les Théropodes dépasseront le cap des dix mètres : Yangchuanosaurus, 10 mètres, et Allosaurus, 12 mètres.
Megalosaurus jouit d'une grande célébrité dans les arts et la fiction entre sa première description en 1824 et les années 1920, avant que sa renommée ne s'étiole au profit de celles d'autres espèces de dinosaures découvertes plus tard.