Les dinosaures de A à Z : MAJUNGATHOLUS

 

Description / Année	Sues & Taquet /1979
Signification du nom	Dôme de Majunga
Autres noms	synonyme de Majungasaurus
Classification	Saurischia / Theropoda / Ceratosauria / Abelisauridae
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	2,40 mètres
Longueur	8 mètres
Poids	1,4 tonne
Pays	Madagascar (Majunga)
Régime	Carnivore
Connu par	deux squelettes partiels et un crâne complet
Espèce	Majungatholus atopus

Les ossements fossilisés d'un grand dinosaure bipède ont été découverts pour la première fois sur l'île de Madagascar par des scientifiques français qui accompagnaient une expédition militaire française pour sécuriser l'île des Britanniques en 1895. Les fossiles ont été trouvés dans une région de strates exposées du Crétacé supérieur dans le nord-ouest de l'île. À la suite de ce travail, un nouveau genre de dinosaure théropode - Majungasaurus a été officiellement nommé et décrit. Au 20ème siècle, d'autres restes fossiles ont été découverts, dont certains ont été attribués au taxon Megalosaurus - un exemple de corbeille taxonomique, mais les preuves fossiles suggèrent clairement la présence d'un grand mangeur de viande présent sur l'île à la fin. du Crétacé. Les scientifiques ont étudié la faune et la flore anciennes de Madagascar, car techniquement, c'est la plus ancienne île du monde.
Pendant le Crétacé, les masses continentales qui allaient devenir l'Inde et Madagascar étaient encore réunies, situées dans l'hémisphère sud à l'est du super continent fragmenté du Gondwanaland. La montée du magma dans le manteau terrestre sous Madagascar a commencé à étirer la croûte. Finalement, la croûte terrestre à ce stade s'est fissurée et la lave a commencé à se déverser sur la surface de la Terre. C'est ce processus de rupture qui devait conduire à la séparation de l'Inde de Madagascar, contribuant ainsi à isoler Madagascar et conduisant au développement de sa flore et sa faune uniques.
En 1979, une équipe de scientifiques allemands et français a excavé un crâne partiel de la même formation que celle où les premiers fossiles de Majungasaurus ont été trouvés. Ils ont identifié ce fossile comme faisant partie du crâne épaissi d'un pachycéphalosaure et ce spécimen est devenu l'holotype du genre Majungatholus atopus.  Cependant, un crâne presque complet du théropode connu sous le nom de Majungasaurus a été déterré en 1996 et ce qui aurait été une partie d'un pachycéphalosaure a été identifié comme étant la corne frontale d'un abélisauride. En 1979, lorsque le pachycéphalosaure de Madagascar a été nommé et décrit, il a fait sensation parmi les paléontologues car aucun matériel de pachycéphalosaure n'avait jamais été découvert dans l'hémisphère sud.
Cependant, nous savons maintenant que ce fossile particulier a été mal identifié et, par essence, Majungatholus et Majungasaurus sont effectivement un seul et même genre. En taxonomie, un organisme peut avoir un certain nombre de noms, les premiers noms donnés à un organisme sont appelés synonymes seniors, tandis que les noms ultérieurs sont des synonymes juniors.
Dans ce cas, Majungatholus est un synonyme plus récent de Majungasaurus, car Majungasaurus a été utilisé pour la première fois en 1896 et Majungatholus n'a été utilisé qu'en 1979. Les deux noms décrivent effectivement le même animal.