Les dinosaures de A à Z : MAJUNGASAURUS

Description / Année	Lavocat / 1955
Signification du nom	reptile de Mahajanga
Autre nom	Majungatholus, d'abord nommé Megalosaurus
Classification	Saurischia / Theropoda / Ceratosauria / Abelisauridae
Epoque	Crétacé supérieur (Maastrichtien, 71 – 66 MA)
Hauteur	2,40 m
Longueur	8 m
Poids	1,4 tonne
Échelle
Pays	Madagascar (Majunga)
Régime	Carnivore
Connu par	deux dents, une griffe et des os vertébraux (1896) + une mâchoire avec des dents (1955)
Espèce	Majungasaurus crenatissimus

Le paléontologue français Charles Depéret a décrit ce théropode du nord-ouest de Madagascar en 1896. La découverte comprenait deux dents, une griffe et des os vertébraux découverts par un officier français le long de la rivière Betsiboka. Depéret a appelé ces fossiles le genre Megalosaurus crenatissimus. De nombreux fragments ont été découverts par des collectionneurs de fossiles dans la province de Mahajanga au nord-ouest de Madagascar, beaucoup d'entre eux ont été conservés au Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris. Depéret a ensuite réécrit la découverte sur le genre nord-américain Dryptosaurus. En 1955, René Lavocat décrit une mâchoire avec des dents provenant de la même région que la trouvaille originale. Les dents étaient décrites dans la lignée de celles de Depéret mais étaient fortement courbées et les os différaient de ceux du Megalosaurus et du Dryptosaurus. Lavocat a décrit et nommé l'espèce comme le nouveau genre Majungasaurus.
Comme les autres abelisaures, le Majungasaurus était un prédateur à deux pattes avec un museau court. Ses bras étaient courts et ses jambes très trapues. Il avait une petite corne ronde sur son crâne que l'on croyait à tort faire partie du dôme osseux d'un pachycéphalosaure. Le crâne de Majungasaurus est exceptionnellement bien conservé par rapport à la plupart des théropodes et est similaire à ceux des autres abelisaures, mais était significativement plus grand. Les scientifiques ont également étudié le système respiratoire du Majungasaurus et a découvert un système de canaux d'air sous la peau. Vraisemblablement, ce dinosaure avait un système respiratoire comme les oiseaux d'aujourd'hui. Contrairement aux mammifères, les poumons des oiseaux sont rigides. L'air est soufflé à travers des sacs d'air en forme de soufflet dans la région du cou, de la poitrine et de l'estomac. Certains de ces sacs aériens s'étendent également dans les os des oiseaux, dont certains sont creux. Des signes d'os aussi aérés ont également été découverts chez Majungasaurus. Contrairement aux découvertes précédentes, ce dinosaure montre des indications particulièrement claires d'un système respiratoire similaire à celui des oiseaux.
En 2019, Michael D. D'Emic et son équipe ont découvert dans une étude que le Majungasaurus formait de nouvelles dents jusqu'à 13 fois plus rapidement que tout autre théropode. Tous les 56 jours environ, une nouvelle dent poussait et remplaçait l'ancienne. En comparaison, le tyrannosaure ne faisait pousser de nouvelles dents que toutes les quelques années, même l'allosaure avait besoin de plus de trois mois pour le faire. La raison, soupçonnent les scientifiques, est que le Majungasaurus mâchait particulièrement intensément les os de sa proie.