Les dinosaures de A à Z : MAIASAURA

Description / Année	Horner et Makela / 1979
Signification du nom	Reptile bonne mère
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hadrosauroidea / Hadrosauridae / Saurolophinae / Brachylophosaurini
Epoque	Crétacé Supérieur (Campanien, 84 –72 MA)
Hauteur	2,20 m
Longueur	7 m
Poids	2 tonnes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Etats-Unis (Montana),
Connu par	restes de plus de 200 spécimens, plus ou moins complets, au stade d'embryons aux adultes
Espèce	Maiasaura peeblesorum

Maiasaura faisait partie de la famille des hadrosaures, également appelés dinosaures à bec de canard en raison de leur museau aplati et édenté. La première découverte de 1978 consistait en 15 jeunes animaux et un nid fossilisé. Les animaux découverts là-bas mesuraient un mètre de long et avaient environ quatre semaines. La colonne vertébrale et les os de la hanche n'étaient pas encore fermement connectés et les os des jambes n'étaient pas complètement développés, de sorte que ces animaux ne pouvaient certainement pas marcher correctement à ce stade. Cependant, comme les dents des jeunes animaux étaient déjà usées, ils devaient déjà avoir mangé des plantes que leurs parents avaient apportées pour eux.
Ce dinosaure est surtout connu grâce à son attention remarquable envers ses petits. En effet, il creusait dans le sol et pondait les œufs dedans. Ensuite, il les couvait (sans les écraser !). La mère Maiasaura attendait leur éclosion tandis que le père surveillait. A leur naissance, les bébés ne dépassaient pas 50 cm. Ils restaient dans le nid pendant un ou deux mois, période pendant laquelle ils grandissaient très rapidement. Ces bébés pouvaient être trente, dans le même nid, et lors de la même ponte. L'intérieur du nid était recouvert de végétaux, ce qui le rendait confortable. Les bébés Maiasaura grandissaient rapidement jusqu'à ce qu'ils aient entre un ou deux ans et mesurent plus de 3 mètres de long. Après deux ans, leur croissance ralentissait et ils devenaient adultes entre six et huit ans. Ils mesuraient alors jusqu'à 9 m de long. Cette croissance qui est plus rapide que celle des reptiles actuels est comparable à celle des oiseaux à sang chaud et des mammifères actuels. Peut-être que Maiasaura était lui aussi un animal à sang chaud