| Description / Année | Yang / 1954 |
| Signification du nom | Lézard Mamenchi |
| Classification | Saurischia / Sauropodomorpha / Sauropoda / Eusauropoda / Mamenchisauridae |
| Epoque | Jurassique supérieur (Oxfordien, 164 - 158 MA) |
| Hauteur | 4 m |
| Longueur | 16 m |
| Poids | 15 tonnes |
| Échelle | |
| Pays | Chine |
| Régime | Herbivore |
| Connu par | 14 os vertébraux incomplets |
| Espèce | Mamenchisaurus constructus |
Mamenchisaurus appartenait au genre des grands sauropodes à long cou. Il avait un museau plus terne que le Diplodocus et, bien qu'il ne soit pas le plus gros dinosaure, c'était probablement le cou le plus long de tous les dinosaures connus, probablement de tout le monde animal. Le cou avait 19 vertèbres et occupait près de la moitié de la longueur totale du corps, soit environ seize mètres. Mamenchisaurus tenait son cou presque horizontal ou un peu élevé par rapport au corps, sa longue queue servait de contrepoids, ce qui maintenait son centre de gravité bas. Cette posture rappelle un peu un grand pont suspendu - le long cou et la queue étaient ancrés en place par une série de rubans à la taille. Toutes les vertèbres cervicales, dorsales et caudales étaient creuses et légères, tandis que les os des jambes étaient assez solides. Comme tous les sauropodes, c'était aussi Mamenchisaurus un herbivore, mais ses dents en forme de cuillère n'étaient pas adaptées à la mastication. Ils étaient utilisés comme un râteau pour brouter les aliments des plantes et des arbres ou encore des plantes aquatiques des zones riveraines, qui étaient ensuite avalés et digérés dans son énorme estomac en forme de tonneau. Le long cou a vraisemblablement permis à Mamenchisaurus de brouter de la nourriture inaccessible aux autres dinosaures à proximité.
Le spécimen type du Mamenchisaurus constructus a été découvert en 1952 sur le chantier de construction de l'autoroute près de Yitang dans le Sichuan, en Chine. Une deuxième espèce, Mamenchisaurus hochuanensis, dont le cou atteignait une longueur de plus de neuf mètres, a été décrite en 1972 puis en 1993 Mamenchisaurus sinocanadorum, dont le fossile était constitué de matière crânienne et des quatre premières vertèbres cervicales. En 2001, une autre découverte du Mamenchisaurus hochuanensis a été faite. Il se composait du crâne, de la ceinture scapulaire et de la patte avant. Quatre vertèbres caudales, les arcs vertébraux et des apophyses épineuses hautes ont également été trouvés, vraisemblablement placés à l'extrémité de la queue. Les scientifiques soupçonnent que ces épines, ainsi que la longue queue, ont été utilisées pour la défense. D'autres sauropodes chinois tels que l'Omeisaurus et le Shunosaurus avaient également de telles épines caudales, mais leur forme diffère de celle du Mamenchisaurus hochuanensis.
Mamenchisaurus était l'un des dinosaures géants les plus curieux. Aucun autre dinosaure connu ne possède autant de vertèbres cervicales (du cou) que lui. La taille de certains adultes pourrait dépasser 26 mètres de long.
Mamenchisaurus dans le film “Le Monde Perdu : Jurassic Park” (1997)
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