Les dinosaures de A à Z : LIMUSAURUS

Découverte / Année	Xu, Clark, Mo, Choiniere, Forster, Erickson, Hone, Sullivan, Eberth, Nesbitt, Zhao, Hernandez, Jia / 2009
Signification du nom	lézard de boue
Classification	Saurischia / Theropoda / Noasauridae / Elaphrosaurinae
Epoque	Jurassique supérieur (Oxfordien, 164 – 158 MA)
Hauteur	70 cm
Longueur	1,70 m
Poids	30 kg
Échelle
Pays	Chine (bassin de Junggar)
Régime alimentaire	Herbivore
Connu par	squelette articulé quasi complet
Espèces	Limusaurus inextricabilis

Limusaurus inextracibilis avait un petit crâne édenté et un long cou. Dans la zone de l'estomac, le fossile bien conservé montre une étrange collection de pierres de taille ronde - appelées gastrolithes. Ils suggèrent une alimentation largement végétale, d'autant plus remarquable que les formes originelles des dinosaures étaient carnivores et insectivores selon les connaissances antérieures. Limusaurus aurait dû devenir végétarien au cours de l'évolution. Les gastrolithes se trouvaient dans l'estomac et étaient utilisés pour broyer les fibres végétales ou les graines dures. Limusaurus n'avait pas de dents sur la mâchoire supérieure ou inférieure. Cela montre que l'animal avait un bec complètement développé. L'absence de dents, les bras courts sans griffes acérées et la présence de calculs gastriques suggèrent qu'il s'agit d'un herbivore. La structure des membres antérieurs du Limusaurus est particulièrement intéressante : le premier doigt (chez l'homme cela correspond au pouce) est minuscule, le cinquième est complètement absent.
Chez les oiseaux, les doigts II, III et IV forment l'aile. On supposait auparavant que les dinosaures avaient les doigts I, II et III. Maintenant, cela pose un problème pour la relation entre les oiseaux et les dinosaures. La main de dinosaure à trois doigts comprenait également les doigts II, III et IV, mais le doigt II a pris les caractéristiques d'un pouce. Limusaurus pourrait soutenir cette approche, puisque sa main est constituée d'un doigt I rudimentaire et des doigts II, III et IV. Limusaurus est connu à partir de deux spécimens subadultes, un squelette presque complet et un holotype V 15924 presque complet, dans lequel seul le crâne manque. Le second squelette est 15 % plus grand que l'holotype. Les découvertes étaient des animaux à moitié adultes. A partir des lignes de croissance des os, les chercheurs ont pu déterminer que V 15924 est mort à l'âge de six ans.
En 2016, des chercheurs travaillant avec Shuo Wang de la Capital Normal University de Pékin ont décrit la découverte d'une fosse commune en Chine avec les restes de 19 Limusaurus. Les fossiles proviennent de spécimens d'âges divers, des nouveau-nés aux adolescents en passant par les individus adultes. Ils ont rencontré une particularité : alors que les jeunes animaux avaient des dents pointues dans leurs petites mâchoires, les spécimens en croissance les ont à nouveau perdues, apparemment pas de dents de lait non plus. Les scientifiques expliquent la perte des dents par le fait que les jeunes animaux préféraient probablement une nourriture différente de celle des animaux adultes.