Découvert dans la formation de Yixian, un lit rocheux riche en fossiles du nord-est de la Chine, Liaocératops yanzigouensis est le plus vieux Cératopsien connu. Sa découverte fut annoncée le 21/03/2002. Cet herbivore de la taille d'un chien était un précurseur du fameux Tricératops.
Ainsi, cette découverte pousse à plus loin les origines des Cératopsiens. En effet, pendant longtemps, on a cru que les Psittacosauridés (Psittacosaurus, Chaoyangsaurus, Stenopelix) étaient les premiers Cératopsiens.
Mais, selon les découvreurs, le véritable intérêt scientifique de Liaocératops consiste au fait qu'il semble être le doyen de deux lignées de Cératopsiens : les Psittacosauridés et les Néocératopsiens (groupe de Cératopsiens à collerettes et à corne [Protocératopsidés, Cératopsidés {à collerette courte ou à collerette longue}]). Ainsi, l'un des auteurs de l'article de sa description, P.Makovicky (Field Museum, Chicago), juge que d'après Liaocératops "la divergence entre ces groupes s'est produite au début du Crétacé, il y a 130 millions d'années environ". Soit à l'époque de Liaocératops. Ce dinosaure était de la taille d'un chien, ce qui montre une fois de plus que certains dinosaures d'une taille spectaculaire pouvaient avoir de petits ancêtres.
Liaocératops avait deux petites cornes, une sous chaque œil. Une petite collerette à l'extrémité de son crâne montre la première étape du développement de cette caractéristique, qui plus tard a donné aux espèces plus grandes leur aspect typique. Le Liaoceratops était plutôt petit et bien que les similitudes avec le Triceratops soient indéniables, la coiffe du Liaoceratops était beaucoup plus modeste : elle n'avait que des cornes rudimentaires et la fraise ne peut être vue que dans les rudiments.
Liaoceratops a été découvert dans la formation chinoise de Yixian, où plusieurs fossiles de dinosaures à plumes ont également été trouvés. Les petites cornes du Liaoceratopsqui dépassent latéralement sous les yeux, selon les chercheurs, auraient au mieux pu jouer un rôle dans la parade nuptiale. La fraise, quant à elle, avait une fonction de soutien dans la contraction musculaire. La structure de surface à son bord montre clairement que les muscles de la mâchoire couraient derrière les joues et étaient attachés à la fraise.
Ce blog, complété en près de 4 ans, décrit un dinosaure par jour par ordre alphabétique, à raison de la découverte à nos jours (août 2023) d'environ 1330 dinosaures. Bien sûr je ne suis ni archéologue, ni historien, ni artiste, ni spécialiste en animaux préhistoriques, les photos et les textes sont issus de sources différentes, notamment dinodata.de, Wikipédia...
mercredi 20 octobre 2021
Les dinosaures de A à Z : LIAOCERATOPS
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