Les dinosaures de A à Z : OURANOSAURUS

 

Description / Année	Taquet / 1976
Signification du nom	Reptile courageux
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Euornithopoda / Iguanodontidae
Epoque	Crétacé Inférieur (Aptien, 125 –113 MA)
Hauteur	3 m
Longueur	7 m
Poids	4 tonnes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Niger
Connu par	squelette presque complet
Espèce	Ouranosaurus nigeriensis

Ouranosaurus était un dinosaure herbivore du milieu du Crétacé et un cousin du plus connu Iguanodon. Mais ces deux animaux semblaient assez différents. Ouranosaurus avait de longues épines sur le dos formées par des processus épineux allongés le long de la colonne vertébrale. Il est possible que des lambeaux de peau y aient formé une sorte de voile. Cependant, des recherches récentes menées par des scientifiques montrent que les apophyses épineuses n'avaient probablement pas de lambeaux cutanés, mais plutôt des muscles puissants attachés et soutenant le corps de ce grand herbivore.
Comme Iguanodon, Ouranosaurus avait également une épine de pouce sur chaque main, mais celle-ci était beaucoup plus petite. Il avait une tête inhabituelle avec un museau allongé, au sommet du crâne devant les yeux il y avait une petite proéminence osseuse. Ouranosaurus avait ce qu'on appelle le bec de canard, une bouche plate qui se terminait par une pointe en forme de bec, typique de cette espèce animale, qui rappelle celui des Hadrosauridés comme Edmontosaurus.
Deux squelettes complets de ce dinosaure ont été trouvés, en 1965, au nord-est du Niger, dans la partie méridionale du Sahara. Une autre différence remarquable : une voile dorsale partant de la fin de son cou en pente forte et descendant en pente plus douce vers le milieu de la queue. Cette voile servait certainement à réguler sa température, comme chez Spinosaurus ou le Sauropode Rebbachisauridé du Crétacé inférieur Rebbachisaurus; pour éviter une certaine "surchauffe" dans le climat aride et torride que connaissait l'Afrique de l'est à cette époque. Lorsque cette voile était dirigée vers le Soleil, elle devait absorber la chaleur.
Ouranosaurus devait être la proie de gigantesques prédateurs comme Spinosaurus ou Carcharodontosaurus.
La présence d'Ouranosaurus en Afrique prouve que les Iguanodontidés ont occupé toute la surface du globe au Crétacé inférieur. En effet, il y avait Iguanodon en Amérique du Nord, Vectisaurus en Europe, Muttaburasaurus en Océanie, Probactrosaurus en Asie et Ouranosaurus en Afrique. Seules exceptions : l'Amérique du sud et l'Inde.