Les dinosaures de A à Z : OTHNIELIA / OTHNIELOSAURUS

 

Description / Année	Galton / 1977
Signification du nom	lézard d'Othniel
Autre nom	Laosaurus consors, Laosaurus gracilis
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hypsilophodont
Epoque	Jurassique supérieur (Kimmeridgien – Tithonien, 157 –145 MA)
Hauteur	60 cm
Longueur	2 m
Poids	10 kg
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	États-Unis (Wyoming)
Connu par	deux squelettes partiels et divers éléments isolés
Espèce	Othnielia rex / Othnielosaurus consors

Ce dinosaure doit son nom au célèbre chasseur de fossile américain du XIXe siècle et professeur de l'université de Yale; Othniel Charles Marsh. Il lui avait tout d'abord donné le nom de Nanosaurus (qui est désormais un Fabrosauridé) en 1877, mais il a été renommé 100 ans plus tard, en 1977, en hommage aux très nombreux travaux de ce pionnier de l'étude des dinosaures.
Othnielia est un Hypsilophodonte typique, aux jambes et à la queue longues, au corps léger et aux bras courts pourvus de cinq doigts. Seules ses dents étaient différentes. Elles étaient proportionnellement plus petites que celles d'autres Hypsilophodontes, et entièrement recouvertes d'émail, pas uniquement sur la face servant à broyer les aliments.
Othnielia mangeait peut-être des végétaux durs et fibreux, ce qui expliquerait la présence d'émail protégeant les dents d'une usure excessive. Si tel était le régime alimentaire d'Othnielia, il devait également broyer davantage les aliments avant de les digérer. Pour l'y aider, Othnielia, à l'instar de ses semblables, avait des bajoues qui retenaient les aliments dans sa gueule pendant qu'il les mâchait.
Cet Hypsilophodontidé vivait dans un monde luxuriant, rempli de végétation (conifères, cycas), et la faune y était abondante. On y retrouvait des Sauropodes comme Apatosaurus, Diplodocus ou Brachiosaurus, le Stégosauridé Stégosaurus ou le Théropode Allosaurus.
Récemment, le spécimen type d'Othnelia  a été jugé non diagnostique, ce qui signifie que l'animal est maintenant connu sous le nom d'Othnielosaurus.