Les dinosaures de A à Z : GRACILIRAPTOR

Description / Année	Xu & Wang / 2004
Signification du nom	voleur gracieux
Classification	Saurischia / Theropoda / Coelurosauria / Maniraptora / Deinonychosauria / Dromaeosauridae / Microraptorinae
Epoque	Crétacé inférieur (Barrémien, 129 – 125 MA)
Hauteur	30 cm
Longueur	1 m
Poids	4 kg
Échelle
Répartition	Chine (Liaoning)
Régime	Carnivore
Connu par	squelette incomplet (maxillaire fragmentaire avec dents, vertèbres, bras presque complets, jambes partielles
Espèce	Graciliraptor lujiatunensis

Graciliraptor est extrêmement léger pour un théropode non aviaire, avec des vertèbres caudales moyennes très allongées et des os de la jambe inférieure. Le fémur mesure treize centimètres de long et la longueur totale du corps a été estimée à un mètre. Les processus articulaires postérieurs des vertèbres caudales, ou postzygapophyses, sont reliés par une mince gaine osseuse ou lame, qui s'étend vers l'arrière sur un huitième du centre de la vertèbre suivante, raidissant ainsi davantage la queue médiane.
Graciliraptor a été trouvé dans les parties les plus basses de la formation de Yixian, sous les roches où des dromaeosauridés précoces similaires (tels que Sinornithosaurus et Microraptor) ont été trouvés. C'est, à l'âge géologique, le plus ancien dromaeosauridé nommé, et le plus ancien connu de bons restes fossiles (les fossiles de dromaeosauridé remontent au Jurassique moyen, mais se composent principalement de dents).
En tant que dromaeosauridé précoce, Graciliraptor a fourni des informations sur l'évolution précoce et la diversification du groupe. Il partage plusieurs caractéristiques en commun avec les premiers troodontidés et les oiseaux avialans, soutenant une relation étroite entre les avialans, les troodontidés et les dromaeosauridés.
Xu et Wang considéraient que Graciliraptor avait été étroitement lié au Microraptor, un dromaeosauridé similaire de la formation légèrement plus jeune de Jiufotang. Plus tard, il a été placé dans les Microraptorinae.