Les dinosaures de A à Z : ALCOVASAURUS

Découvreur / Année	Gallon et Carpenter / 2016
Signification du nom	lézard d'Alcova
Autres noms	'Natronasaurus'
Classification	Ornithischia / Stegosauria / Stegosauridae
Epoque	Jurassique Supérieur (Kimmeridgien – Thitonien, 157-145 MA)
Hauteur	3 m
Longueur	9 m
Poids	1,5 tonne
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Ouest des États-Unis (Wyoming)
Connu par	squelette post-crânien partiel d'un individu adulte composé de 42 vertèbres, un sacrum fragmentaire, deux os coxaux, une portion d'un pubis, un fémur droit, plusieurs côtes et quatre épines dermiques caudales
Espèces	Alcovasaurus longispinus

En juillet 1908, les professeurs William Harlow Reed et A.C. Dart de l'Université du Wyoming, dans la carrière Alcova de Natrona County, Wyoming, ont découvert le squelette d'un stégosaure. Ce serait la dernière fouille majeure d'un dinosaure dans laquelle Reed était personnellement impliqué. En 1914, la découverte a été nommée et décrite comme Stegosaurus longispinus par Charles W. Gilmore sur la base de l'holotype UW 20503 (à l'origine UW D54), un squelette post-crânien partiel d'un individu adulte composé de quarante-deux vertèbres, un sacrum fragmentaire, deux os coxaux, une portion d'un pubis, un fémur droit, plusieurs côtes et quatre épines dermiques caudales. Le nom de l'espèce est dérivé du latin longus, "long", et du spina, "spine", en référence aux épines à longue queue. En raison de la présence de très longues épines caudales, Stegosaurus . longispinus a été considéré comme valide par les auteurs suivants. En 1993, Stegosaurus longispinus était considéré par George Olshevsky et Tracy Lee Ford comme une possible espèce nord-américaine du genre africain Kentrosaurus en tant que K. longispinus.
Malheureusement, le spécimen type de cette espèce a été endommagé à la fin des années 1920 lorsque les conduites d'eau du musée de l'Université du Wyoming ont éclaté. Pour cette raison, le lieu où se trouvait le spécimen type a été considéré à tort comme perdu, bien qu'un fémur catalogué comme faisant partie de l'UW 20503 soit toujours présent, en tant que dernière partie survivante du spécimen type. Des moulages en plâtre avaient été faits des pointes arrière de la queue. Des preuves photographiques du squelette en cours de fouille sont également disponibles, montrant les ossements in situ, ainsi que la monture du musée squelettique.
Bien que la validité de ''Stegosaurus longispinus'' ait été contestée parce que les longues épines dermiques étaient probablement un produit de l'ontogenèse ou du dimorphisme sexuel, le paléontologue indépendant Roman Ulansky a décidé que les épines à longue queue étaient suffisantes pour séparer ''Stegosaurus longispinus'' de ''Stegosaurus'' et le placer dans un nouveau genre, ''Natronasaurus''. Ulansky a interprété Natronasaurus comme un proche parent de Kentrosaurus conformément à l'hypothèse d'Olshevsky et Ford (1993). Ulansky a publié le nom dans une publication électronique auto-publiée qui n'a pas été archivée par une organisation indépendante ni un ISSN. Cela rend le nom Natronasaurus invalide, et Peter Malcolm Galton et Kenneth Carpenter ont donné au genre un autre nom, Alcovasaurus, en 2016, dans le cadre d'une révision de l'espèce. Galton et Carpenter ont également référé une très grande base de pointes rondes à l'espèce, trouvée par Cliff Miles dans le Wyoming dans les années 1990.
Gilmore a séparé ''''Stegosaurus longispinus'' d'autres espèces de ''Stegosaurus'' à cause de la présence de très longes épines dermiques, des centrum de vertèbres caudales distales arrondis en vue antérieure/postérieure, des excroissances transverses vestigiales sur les vertèbres caudales distales et des centrum avec des extensions dorsales en forme de champignon.
En 2016, Galton et Carpenter ont indiqué cinq autapomorphies, des traits dérivés uniques. Il existe des processus latéraux dans les vertèbres distales, arrière et caudales. Les vertèbres distales de la queue sont courtes, plus hautes que longues. Il y a deux paires de pointes de queue très minces et allongées, avec 90% de la longueur des cuisses. La surface articulaire inférieure des condyles du fémur est limitée à la face inférieure.