Les dinosaures de A à Z : TATANKACEPHALUS

 

Description / Année	W. L. Parsons, K. M. Parsons / 2009
Signification du nom	tête de bison
Classification	Ornithischia / Thyreophora / Ankylosauria / Nodosauridae
Epoque	Crétacé inférieur (Aptien – Albien, 125 – 100 MA)
Hauteur	1,80 m
Longueur	6 m
Poids	2 tonnes
Échelle
Régime alimentaire	Herbivore
Répartition	États-Unis (Montana)
Connu par	un crâne partiel avec une longueur totale non endommagée estimée à 32 centimètres, sans les mâchoires inférieures, des côtes, des ostéodermes et une dent
Espèce	Tatankacephalus cooneyorum

Le nom du genre est dérivé du Lakota tatanka, « bison » et du grec kephale, « tête », en référence à la forme de tête arrondie. Le nom spécifique rend hommage à la famille de John Patrick Cooney.
Tatankacephalus cooneyorum représente une forme de transition évolutive entre les ankylosauridés du Jurassique antérieur et les formes mieux connues du Crétacé supérieur. Le crâne de ce dinosaure était extrêmement lourdement blindé : deux rangées de cornes latérales, deux épaisses bosses blindées sur le dos et quelques renflements mineurs dans la région du nez fournissaient une stabilité et une résilience extrêmes.
On pense également que de vastes ornements et des plaques en forme de corne ont recouvert la majeure partie de la surface arrière de ce dinosaure. La découverte du Tatankacephalus pourrait également jeter les hypothèses précédentes sur l'apparition des ankylosauridés par-dessus bord. Car avec le paléontologue John R. Horner du Musée des Rocheuses, Parsons a reconstitué l'armure de peau du dinosaure. La base était la théorie selon laquelle les ankylosaures ont une couverture kératinique externe, semblable aux carapaces de tortues ou aux becs d'oiseaux d'aujourd'hui. Selon les chercheurs, cela aurait pu être un motif beaucoup plus coloré et complexe que celui montré dans les reconstructions précédentes. Selon la théorie de Horner, de nombreux autres dinosaures auraient pu avoir ce type d'armure et auraient été plus variés en couleur.