Les dinosaures de A à Z : SHUVUUIA

Description / Année	Chiappe, Norell & Clark / 1998
Signification du nom	oiseau
Classification	Saurischia / Theropoda / Alvarezsauridae / Parvicursorinae
Epoque	Crétacé supérieur (Campanien, 84 – 72 MA)
Hauteur	35 cm
Longueur	70 cm
Poids	2,5 kg
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	Mongolie
Connu par	plusieurs squelettes incomplets
Espèce	Shuvuuia deserti

Shuvuuia était un petit dinosaure de construction légère qui partageait beaucoup de points communs avec les oiseaux modernes, notamment ses mâchoires et ses plumes. Il doit son nom inhabituel au mot mongol pour oiseau, Shuvuu, l'épithète d'espèce deserti désignant l'endroit où il a été trouvé, le désert mongol. Il y avait de petites dents dans son bec et dans l'ensemble il était très similaire à Mononykus. Malgré sa petite taille, le fossile est assez bien conservé et presque complet. Vraisemblablement, l'animal a été très rapidement recouvert de sédiments après sa mort. Une particularité de ce fossile est le fait que des empreintes de plumes sont encore visibles sur le squelette pétrifié. Ces structures ont été traitées biochimiquement par Mary H. Schweitzer et ses collègues en 1999, révélant aux scientifiques qu'elles contiennent de la kératine bêta mais pas de kératine alpha. Les plumes contiennent toujours de la bêta mais pas de la kératine alpha. Cependant, les deux types de kératine sont présents dans la peau des reptiles.
Shuvuuia appartenait à la famille des Alvarezsauridae, dont le trait distinctif était les solides bras tronqués avec une griffe de faucille acérée. Selon les scientifiques, ceux-ci ont été utilisés pour briser les structures dures des termites. Alors que Shuvuuia était un coureur rapide, les scientifiques pensent qu'il est plus probable qu'il se soit nourri dans les nids d'insectes et derrière l'écorce des arbres . Il convient également de noter le fait que la partie antérieure du crâne était flexible et indépendante du crâne et de la partie postérieure du crâne. Cela peut avoir été une adaptation à la recherche de nourriture pour atteindre les insectes ou les asticots dans les cavités ou les crevasses étroites des arbres.