Les dinosaures de A à Z : ISANOSAURUS

Découverte / Année	Buffetaut, Suteethorn, Cuny, Tong, Le Loeuff, Khansubha, Jongautchariyakul / 2000
Signification du nom	reptile d'Isan
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha / Sauropoda
Epoque	Trias supérieur. (Norien – Rhétien, 277 – 201 MA)
Hauteur	2,50 m
Longueur	7 m
Poids	2 tonnes
Échelle
Pays	Thaïlande
Régime alimentaire	Herbivore
Connu par	une vertèbre cervicale, un dos et une queue, deux os de chevron, quelques côtes partiellement conservées, la plaque de sternum droite, l'omoplate droite et fémur gauche
Espèce	Isanosaurus attavipachi

Isanosaurus est le premier Sauropode du Trias. Auparavant, le seul témoignage consistait en des empreintes fossiles au Lesotho, mais leur attribution est encore controversée.
Les chercheurs concluent que Isanosaurus n'appartient pas aux Prosauropodes (groupe de Sauropodes primitifs sans descendance), mais déjà aux Sauropodes entre autres, du fait que les cuisses et la colonne vertébrale montrent plus de similitudes avec les sauropodes (quoique moins avancés) que les soi-disant « prosauropodes »; il est donc l'un des ancêtres des Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaures, Diplodocus,... Isanosaurus fut l' un des premiers sauropodes qui possédait une locomotion exclusive à quatre pattes. La preuve de la posture à quatre pattes montre que l'os de la cuisse, celui de l'Isanosaurus est droit, tandis que dans les genres sauropodomorphes précédemment connus, qui pouvaient au moins partiellement marcher sur deux jambes, l'os de la cuisse était toujours courbé....
Les os de ce Sauropode montrent des caractères plus évolués que les autres Sauropodes primitifs connus, comme Vulcanodon et Gongxianosaurus, ce qui montre que les Sauropodes avaient déjà une histoire évolutive inconnue et complexe à la limite Trias/Jurassique.
Etant donné la vaste répartition des ossements et des empreintes fossiles de Sauropodes au début du Jurassique, on peut donc dire que les Sauropodes ont eu très tôt une répartition géographique mondiale, rendue possible par le fait que la Pangée n'était pas encore bien fragmentée à cette époque.
La découverte fortuite d'Isanosaurus est due à un chasseur d'écureuils volants :
"S'arrêtant pour fumer une cigarette, cet homme a remarqué dans le sol quelque chose qui brillait au clair de la lune. Comme les Thaïlandais savent que leur terre possède de véritables trésors paléontologiques, il a eu la présence d'esprit d'aller le signaler aux autorités", a raconté Eric Buffetaut à l'AFP.
Trouvé dans le grès de la colline de Nok Khian, qui fait partie de la formation géologique de Nam Phong (province de Chaiyaphum), Isanosaurus attavipachi a été décrit dans la revue Nature du 7 septembre 2000; le nom d'espèce a été choisi en l'honneur de Preecha Attavipach, ancien directeur du service géologique thaïlandais reconnu pour son grand soutien matériel et moral à la recherche paléontologique.