Les dinosaures de A à Z : ANTARCTOPELTA

Découvreur / Année	Salgado & Gasparini / 2006
Signification du nom	Bouclier de l'Antarctique
Classification	Ornithischia / Thyreophora / Ankylosauria / Nodosauridae
Epoque	Crétacé Supérieur (Campanien, 84 - 72 MA)
Hauteur	1,20 m
Longueur	3,90 m
Poids	500 kg
Échelle
Régime	herbivore
Pays	Antarctique
Connu par	un squelette partiel
Espèces	Antarctopelta oliveroi

La découverte du premier dinosaure de l'Antarctique, un ankylosaure de taille moyenne de la formation de Santa Marta (crétacé supérieur), a été évoquée la première fois par Gasparini et al. (1987) et Olivero et al (1991). Ce matériel a été trouvé en janvier 1986 par des géologues argentins Eduardo Olivero et Roberto Scasso. Le spécimen se trouvait à environ 2 kilomètres au sud de la crique de Santa Marta, dans la partie nord de l'île de James Ross (Olivero et al. 1991). Les fossiles ont été collectés à environ 90 m de la base du gamma member, Formation de Santa Marta, dans la partie inférieure du Groupe de Marambio. Les assemblages d'ammonites trouvés au-dessus et au-dessous de l'horizon à dinosaures suggèrent du Campanien supérieur (Olivero et al. 1991 ; Olivero 1992). L'holotype (MLP 86-X-28-1) a été récolté sur une aire d'environ 6 m², avec de nombreux os fragmentaires car soumis aux cycles gel-dégel successifs. Le matériel consiste en un dentaire gauche incomplet (avec une dent in situ), quelques fragments de crâne, des vertèbres cervicales (cou), des fragments de huit côtes, deux vertèbres dorsales, huit vertèbre caudales (queue) fragmentaires, des fragments du scapula (omoplate) gauche, de l'ilium (os du bassin) droit et du fémur droit, cinq métatarses (os du pied), deux phalanges (os de l'orteil) et des ostéodermes représentant six types différents de plaques dermales.

Comme les autres ankylosauriens, la seule espèce connue, Antarctopelta oliveroi était un quadrupède trapu et herbivore protégé par des plaques enfoncées dans la peau. On sait peu de choses sur son crâne mais tous les fragments étaient lourdement ossifiés. L’os supraorbital incluait une courte épine. Les dents en forme de feuille étaient asymétriques, la majorité de la denture se logeait le plus près possible de la pointe du museau. Ces dents étaient proportionnellement grandes en comparaison de celles des autres ankylosauriens.

Bien que la pointe de la queue n'ait pas fossilisé, certaines des plus petites vertèbres découvertes sont proches de celle-ci ; elles sont associées à des tendons sclérosés sur les côtés supérieurs et inférieurs. Chez les ankylosauridés, ces tendons aidaient à raidir la fin de la queue afin de supporter une grande massue osseuse.