Les dinosaures de A à Z : ANATOTITAN

Découvreur / Année	Lull et Wright / 1942
Signification du nom	“dinosaure à bec de canard”
Autres noms	D’abord nommé Anatosaurus. Parfois considéré comme un synonyme d'Edmontosaurus
Classification	Ornithischia / Ornithopoda / Hadrosauroidea / Hadrosauridae / Saurolophinae / Edmontosaurini
Epoque	Crétacé Supérieur (Maastrichtien, 71-65 MA)
Hauteur	4 à 5 mètres
Longueur	9 à 13 mètres
Poids	3.à 4 tonnes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Etats-Unis, Afrique du Sud
Connu par	2 squelettes quasi complets, nombreux autres éléments
Espèces	Anatotitan copei (d'abord nommée Anatosaurus copei) A. longiceps (anciennement Anatosaurus longiceps).

L'Anatotitan est un dinosaure de la famille des Hadrosauridés, surnommés "à bec de canard" à cause de la forme de leur bec, large et sans dents sur le devant. Sur l'arrière de la mâchoire se logent plusieurs centaines de dents, permettant de mastiquer des plantes parfois très dures. Plusieurs rangées de dents sous les dents visibles permettaient de remplacer les dents usées.

 

Une magnifique reconstitution d'un Anatotitan, dans le célèbre documentaire Sur La Terre des Dinosaures. Les couleurs de sa peau sont bien entendu imaginaires, et pourtant criantes de vérité.    Elles permettaient sûrement aux dinosaures herbivores, comme l'Anatotitan, de se dissimuler plus facilement dans le paysage. La couleur peut également servir de signal sexuel lors des périodes de reproduction.

Les Hadrosauridés étaient en effet de paisibles brouteurs bipèdes vivant en troupeau et à peu près de la taille d'un éléphant. Ils pouvaient se tenir debout pour cueillir des branches et des pommes de pin, ou se mettre à quatre pattes pour brouter les plantes basses. Il avait de chaque côté de la tête un renflement nasal qu'il pouvait gonfler comme un ballon.

Sur la terre ferme, il mettait tous ses sens très développés à l'affût des dangers : de grands yeux pour repérer de loin un prédateur, une ouïe fine, peut-être un excellent odorat. Mais dès qu'un danger apparaît, l'Anatotitan plonge se réfugier dans des eaux profondes. Sans défense et trop lent à la course, il n'avait guère le choix... Pour nager, il disposait de mains palmées et de sa queue qu'il agitait comme un fouet.

Six spécimens ont été retrouvés à ce jour, dans les États du Dakota du Sud et du Montana. Plusieurs de ces spécimens sont des squelettes complets, avec des crânes en bon état. D'une taille approchant les 12 mètres de longueur, avec une tête longue et basse, l'anatotitan est l'un des exemples les plus marquants de « dinosaure à tête de canard » que l'on retrouve chez les hadrosauridés. Sa taxonomie a souvent changé, passant par les genres Anatosaurus, Diclonius, et Trachodon avant d'être invalidé au début des années 2010 et de disparaître de toute publication.