Les dinosaures de A à Z : ANCHISAURUS

Découvreur / Année	Marsh / 1885
Signification du nom	"Reptile proche"
Autres noms	Amphisaurus, Megadactylus, Yaleosaurus
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha / Plateosauria / Massopoda / Anchisauria / Anchisauridae
Epoque	début du Jurassique Inférieur (Hettangien – Sinemurien, 201 à 191 MA)
Hauteur	60 cm
Longueur	2,40 mètres
Poids	30 kilogrammes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Etats-Unis ((Connecticut et Massachusetts)
Connu par	un crâne presque complet, un squelette partiel, et d'autres fragments
Espèces	Anchisaurus polyzelus  Hitchcock, 1865              A.colorus Marsh, 1891 : Synonyme d'A.polyzelus. A.major Marsh, 1889 : Renommé Ammosaurus. A.solus Marsh, 1892 : Prosauropode douteux du Jurassique inférieur des USA (Connecticut); connu par un squelette presque complet et un crâne fragmentaire. Peut-être synonyme d'Ammosaurus

L'Anchisaurus est le premier dinosaure découvert aux Etats-Unis. 

Ce dinosaure primitif était probablement un membre typique des petits Prosauropodes. Il avait une petite tête, un cou haut et un corps allongé et effilé. Ses bras étaient plus courts que ses jambes, d’un tiers environ. Chaque main était pourvue de 5 doigts, dont les externes étaient plutôt courts. Le 1er doigt, ou « pouce », était doté d’une grande griffe, qui pouvait servir à déraciner des plantes ou à se battre.

Au vu de ses dents arrondies et émoussées, Anchisaurus devait manger des végétaux. Fougères et prêles abondaient dans les lieux humides, et les conifères et les cycadées (plantes qui ressemblent aux palmiers) poussaient dans les hautes terres plus arides. L’appareil digestif de tous herbivores, y compris modernes, a toujours été plus développé que celui des carnivores puisqu’il faut plus longtemps pour dissoudre des plantes dures et fibreuses que la viande. En conséquence, Anchisaurus avait certainement un estomac ample avec de longs intestins, situés devant son bassin. Cette masse d’entrailles aurait déséquilibré un animal bipède, et on pense donc qu’Anchisaurus et ses semblables devaient se tenir plus souvent sur quatre pattes pour se stabiliser.

Tous les continents que l’on connaît aujourd’hui formaient une seule et même masse de terres au Jurassique inférieur, il y a quelque 200 millions d’années, période où vivait Anchisaurus. Il n’est donc pas surprenant de trouver des ossements de ce dinosaure dans des endroits aussi éloignés que la côte d’Amérique du Nord ou l’Afrique du Sud, renforçant par là la théorie de la tectonique des plaques.