Les dinosaures de A à Z : ZHENYUANLONG

Description / Année	Lü & Brusatte / 2015
Signification du nom	Dragon de Zhenyuan
Classification	Saurischia / Theropoda / Dromaeosauridae
Epoque	Crétacé inférieur (Barrémien – Aptien, 129 – 113 MA)
Hauteur	50 cm
Longueur	1,7 m
Poids	10 kg
Échelle
Régime alimentaire	Carnivore
Répartition	Chine (province du Laoning)
Connu par	un squelette presque complet comprimé sur une seule plaque, auquel il manque la moitié de la queue, mais dont des traces de plumes sont conservées, comprenant les plumes de la queue et des ailes
Espèce	Zhenyuanlong suni

Zhenyuanlong était un petit carnivore et un parent du Velociraptor. Ce dinosaure avait de larges ailes sur ses bras courts et un corps couvert de plumes. Zhenyuanlong est l'un des plus grands dinosaures ailés découverts. Il mesurait près de deux mètres de long du bout du museau à la queue et pesait environ 10 kilogrammes. Zhenyuanlong ressemblait à un oiseau, mais avait des griffes acérées sur ses pattes et des dents acérées. Le fossile provient de la formation chinoise de Yixian et est très bien conservé.
Les mains des dromaeosauridés avaient trois doigts et étaient assez longues, les bras ressemblaient étroitement à ceux des oiseaux existants et pourraient probablement aussi être pliés de manière très similaire. Les pieds avaient quatre orteils, dont un très réduit, les yeux étaient dirigés vers l'avant et permettaient la vision binoculaire. Une caractéristique particulière de tous les dinosaures dromaeosauridés était une griffe de faucille élargie sur le deuxième orteil des deux pieds, avec laquelle ils griffaient leurs victimes. Cet orteil était relevé lors de la marche, de sorte que les animaux ne marchaient que sur deux orteils.
Les scientifiques sont perplexes quant à la raison pour laquelle Zhenyuanlong avait des ailes, car ses descripteurs pensaient qu'il était tout simplement trop grand pour voler avec. Peut-être a-t-il utilisé les ailes pour réchauffer les œufs dans le nid pendant leur éclosion, et peut-être pour les protéger des attaquants. Cela signifie peut-être que cela pourrait être une indication que les ailes n'ont pas été développées à l'origine pour le vol, mais ont servi un objectif différent.