Les dinosaures de A à Z : BAROSAURUS

 

Description / Année	Marsh / 1890
Signification du nom	"Reptile massif"
Classification	Saurischia / Sauropodomorpha / Sauropoda / Eusauropoda / Neosauropoda / Diplodocoidea / Diplodocimorpha / Flagellicaudata / Diplodocidae / Diplodocinae
Epoque	Jurassique Supérieur (Kimmeridgien – Tithonien, 157 - 145 MA)
Hauteur	5,50 mètres
Longueur	27 mètres
Poids	20 tonnes
Échelle
Régime	Herbivore
Pays	Etats-Unis, Tanzanie
Connu par	squelettes partiels
Espèce	Barosaurus lentus

Le Barosaurus est un Sauropode pouvant atteindre près de 30 m de long ! Son cou, long et énorme lui permettait d'atteindre de hautes branches, tout comme les girafes actuelles et sa queue interminable pouvait lui servir de fouet contre d'éventuels prédateurs. Il vivait également en troupeaux, ce qui lui permettait aussi de se défendre.
Afin d'alléger le cou, les vertèbres se sont adaptées en se creusant. Mais face à cet immense cou (9 mètres à partir des épaules), les scientifiques s'interrogent... Comment le sang peut-il quand même monter jusqu'à la tête, lorsqu'elle se situe à 20 m de hauteur ?
Pour certains, le Barosaurus ne pouvait relever la tête que pendant de courts instants, donc il avait un cou long... et inutile ? Pour d'autres, la seule façon d'expliquer que le sang puisse arriver jusqu'au cerveau, c'est que Barosaurus possédait plusieurs cœurs, formant une pompe suffisamment puissante pour propulser le sang à une telle hauteur.
On arrive ici aux limites physiologiques possibles pour des vertébrés, comme nous. Cela signifie aussi que ces dinosaures sont parvenus à un niveau important dans l'évolution. On n'a jamais retrouvé une telle complexité d'organisation depuis leur disparition. 
En fait, pour résoudre le problème des "cœurs" du Barosaurus, il faudrait retrouver des fossiles avec des traces d'organes. Or si la fossilisation est un phénomène exceptionnel (probabilité = moins de 1 sur 1 milliard), la conservation de traces de peau ou d'organes est une exception parmi les fossiles (et encore moins probable pour les grands fossiles...).
De plus, de nouveaux dinosaures ont été découverts récemment, encore plus gigantesques ! Inutile de dire que l'on a encore beaucoup à apprendre sur les dinosaures et qu'ils n'ont pas fini de nous surprendre. De toute façon, vu le nombre de recherches en cours, de nombreux autres dinosaures encore plus grands seront retrouvés... 
Plus d'un siècle après avoir été décrit par Othniel Marsh, le crâne de Barosaurus reste introuvable. Seuls quelques indices suggèrent qu'il était allongé, avec des narines au-dessus des yeux.
Une seule espèce valide et sûre pour le genre Barosaurus: B. lentus. L'espèce B. africanus (d'abord nommée Gigantosaurus africanus), serait en fait Tornieria africana.