Les dinosaures de A à Z : AEROSTEON

Découvreur / Année	Sereno, Martinez, Wilson, Varricchio, Alcober, Larsson / 2008
Classification	Saurischia / Theropoda / Tetanurae / Carnosauria / Allosauroidea / Neovenatoridae /Megaraptora
Epoque	Crétacé supérieur (Santonien, 86-84 Ma)
Longueur	9 m
Hauteur	3 m
Poids	2 à 2,5 tonnes
Échelle
Pays	Argentine (formation géologique d'Anacleto de la province de Mendoza)
Régime	Carnivore
Connu par	quelques os du crâne, des vertèbres du cou, du dos et du sacrum, plusieurs côtes cervicales et dorsales, des gastralia (plaques osseuses dermiques), une fourchette, un scapulocoracoïde gauche, un ilion gauche et un pubis complet
Espèce	Aerosteon riocoloradensis

Ce qui rend cet Allosauroide remarquable est la pneumatisation de ses ossements, nous délivrant des informations sur son système respiratoire et l'évolution de celui des oiseaux. Les recherches montrent que ces os pneumatisés devaient être reliés à des sacs aériens, comme ceux des oiseaux actuels. Au lieu de s'étendre et de se contracter (mélangeant l'air frais avec celui pauvre en oxygène) comme les poumons des mammifères, ceux des oiseaux sont rigides et l'air circule grâce à des sacs aériens, via un circuit bien défini et à sens unique, permettant une respiration beaucoup plus efficace, indispensable lors du vol. Ce système respiratoire complexe est composé des poumons et des sacs aériens, qui infiltrent les os, augmentant le volume disponible et allégeant le squelette. Toutes les vertèbres de ce dinosaure sont formées d'une structure en nid d'abeille à l'intérieur. Les côtes, la fourchette, les gastralia et l'ilion possèdent la même structure, et portent des pneumocoeles qui permettaient à ces cavités de communiquer avec des sacs aériens lors du vivant de l'animal. Il est maintenant certain que les dinosaures possédaient des sacs aériens cervicaux (à l'avant du corps), peut-être avaient-ils aussi des sacs aériens abdominaux à l'arrière, ou n'était-ce qu'une extension des sacs cervicaux.